Моя рожа беспокоит меня меньше всего
ГЛАВА II
читать дальше
Я стучала в дверь родительской спальни, озадаченная пришедшим от Алджера письмом, которое держала в руке. Я уже не маленькая и мне хватило мозгов сообразить, что мать с отцом должны узнать о том, что они с Линн затеяли. Эти двое, конечно, мои лучшие друзья с младенчества и я люблю их, но отправиться неизвестно куда и не сообщить об этом никому, кроме Его величества… Который, впрочем, все это и придумал… Не знаю. Нужно подстраховаться. Мне, безусловно, нравится король Ферелдена, он - приятный во всех отношениях человек, но чуточку безрассудный, даже мне хватило ума это понять. И Линн вся в него. А Алджер, конечно, не мог отказать, ведь это бы означало не только то, что он её не так уж сильно любит, но и то, что он струсил. По его собственному мнению, конечно. Этот парень полезет в пасть к дракону, лишь бы не опозорить свой благородный род и не выставить себя посмешищем. Он не думает, что найдутся не только те, которые скажут: «Хоу был героем, он полез в пасть к чудовищу», но и те, кто только усмехнутся: «Ну, и дурак же был младший Хоу, сунулся в драконью пасть, а тот его и сожрал».
Вздохнула. Ну, куда они без меня? Пропадут, как пить дать, пропадут. Снова постучала.
- Мам! Пап!
Дверь, наконец, распахнулась, отец взглянул на меня, сдвинув брови.
- Что-то случилось, Эм?
- Можно и так сказать, - смущенно ответила я, протянув свернутый пергамент.
Отец посмотрел на кусок сломанной мной сургучной печати, где, впрочем, совершенно ясно можно было различить морду медведя, и взгляд его стал совсем обеспокоенным.
- Заходи, - сказал он, не читая письма.
Мать стояла на балконе, опершись руками о перильца и наблюдая за весенним закатом. Папа прошел быстрым шагом через всю комнату и, открыв тонкую стеклянную дверь, тронул её за руку, а когда она обернулась, махнул головой в мою сторону. Наконец, все мы расположились на диване, стоявшем в углу. Отец читал письмо про себя, мы с мамой ждали в повисшей тишине. В один «прекрасный» момент я заметила, как бумага дрогнула в его руках.
- Алистер сошел с ума, Энн, - процедил он сквозь зубы, протягивая пергамент матери.
Та быстро пробежала взглядом по строчкам.
- Нат и Пэм не против, - спокойно сказала она. - Они уже взрослые, Каллен…
- И ты туда же! Не могу в это поверить! - Он вскинул брови.
- Каллен, - нахмурилась мама, - Эмбер - прекрасный маг, Алджер - отлично владеет длинным мечом и кинжалами, Линн тоже занималась военным делом вместе с ним, правда не так упорно, но все же…
- Нет.
- Каллен!
- Нет.
- Мор тебя возьми, - шепнула мать еле слышно.
- Папа, - вмешалась я, - я пришла не за разрешением.
Отец посмотрел на меня и я увидела в его взгляде страх и боль.
- Я пришла поставить вас в известность, - решительно сказала я, делая вид, что не заметила, как он на меня смотрит. - Завтра я соберу вещи и уплыву в Амарантайн.
Мать осторожно взяла папу за руку.
- Мы были там, когда там кишмя кишели порождения тьмы, нас было всего двое и мы выбрались, - заговорила она. - И они выберутся, там нет опасности.
- Делайте, что хотите, - произнес отец, скрипнув зубами, и поднялся с твердым намерением выйти на балкон проветриться, - но знайте, что я против.
Сказав так, он удалился туда, где еще десять минут назад стояла мама. Вот, значит, как? То есть он боится меня отпустить, потому что я могу (тьфу, тьфу, тьфу) погибнуть, а сказать пару теплых слов на прощание не хочет. Ну что ж. Я тоже могу обижаться.
- Не волнуйся, - мягко произнесла мама, - я попробую его убедить.
- Это уже не важно.
Приняв из её рук письмо я поднялась.
- А как же учеба? - Запоздало спросила мать, но тон ее был совершенно равнодушным, словно самой ей на учебу было наплевать, оно и понятно - Дэбасиге меня чуть ли не с рождения натаскивает так, что другой раз глаза на лоб лезут. - Ты не закончила.
- Это такая уж проблема? - Вздохнула я.
- Вообще-то нет, - грустно улыбнулась она. - Но надо было спросить. Для порядка.
- Угу.
Я спустилась по лестнице и вышла в сад, от солнца, почти целиком спрятавшегося за горизонт, на небе остались только сиреневые всполохи, словно художник провел по листу бумаги кистью, стремясь добавить в весеннюю лазурь нежной розовой акварели. Ночь медленно опускалась на мой город, деревья с молодыми листочками выделялись на фоне неба черными силуэтами, рядом такой же черной тенью высилась главная башня Академии Магии.
Со мной случился приступ сентиментальности и я двинулась через сад, прощаясь с каждым цветком и кустиком. Когда я подошла к границе - выкрашенному белым ограждению - ночь уже вступила в свои права, а над головой раскинулось звездное покрывало. Перед моим взором возникла мощеная дорога, освещаемая только загоравшимися магическими фонарями, ведущая в Академию, по которой я ходила туда каждый день, как и все мои одноклассники, родившиеся в Верхнем Городе. По правде говоря, таких было немного. В основном ученики происходили из Нижнего Города, где со времен установления власти храмовников скрывались отступники. Помимо этого, иметь в крови магию для благородного семейства в те времена считалось позором и постепенно такие семьи вымирали или же переселялись, но не в Нижний Город, а куда подальше - где отношение к магам было более терпимым.
- Добрый вечер, миледи Хоук.
Я повернула голову на знакомый голос - на дороге стоял храмовник на вид чуть старше меня, светловолосый и белозубо улыбающийся.
- Здравствуйте, сэр Бриэм.
- Вы помните меня? - Он аж расцвел.
Я кивнула. Еще бы мне не помнить, да я вас всех наперечет знаю.
- Приятно удивлен. Чудесный вечер, правда?
- Правда. Но вы ведь на посту, не так ли?
Он сразу как-то сник, перестав сверкать своими «жемчужинами». Прости парень, но мой отец сделает из тебя отбивную, если заметит, что ты положил на меня глаз.
- Вы как всегда правы, миледи. Прошу меня извинить.
- Конечно.
Молодой человек вернулся к исполнению своих прямых обязанностей, а я решила, что пора идти собираться в дорогу.
Линн подъезжала к Башне Бдения в яркий весенний полдень, путь её лежал по Тропе Пилигримов вдоль леса Вендинг. Дорога эта была девушке хорошо знакома, так как всю свою сознательную (она подозревала, что и несознательную) жизнь она вместе с отцом ездила по ней в карете. И тут их обычно всегда встречал кто-нибудь из семейства Хоу. Но сегодня здесь никого не было, что и понятно, ведь она никого не предупредила о времени своего прибытия.
Но лес уже давно остался позади, перед девушкой стелились только-только засеянные поля. Линн вдохнула полной грудью чистый воздух и привстала в стременах, чтобы осмотреться. Верхушка Башни уже показалась из-за горизонта и принцесса была этому чрезвычайно рада.
Она не боялась путешествовать одна, во-первых, от Денерима до Башни всего три дня пути (это если не спеша), во-вторых, спит она чутко, в-третьих, неплохо владеет кинжалами. Кроме того, за её шестнадцать лет они с отцом излазили всё королевство из конца в конец, благодаря чему её лицо теперь знала каждая собака, а Линн, в свою очередь, знала Ферелден как свои пять пальцев.
Еще раз окинув взглядом окрестности, принцесса ударила лошадь пятками по бокам и пустилась рысью вперед, стремясь как можно скорее попасть в Башню Бдения.
***
Стоило Линн приблизиться к Башне, как её поприветствовали садовник и конюх, что принял её лошадь. У ворот девушку встретила хозяйка поместья.
- Добрый вечер, Ваше высочество, - произнесла эльфийка, слегка склонив голову на бок и обозревая Линн исподлобья.
- Миледи, - поморщилась принцесса, - вы можете звать меня просто по имени.
- Знаю, - ответила мистресс Хоу, - но никто не сможет помешать мне приветствовать тебя по правилам. Даже ты сама.
Линн натянуто улыбнулась. Мать Алджера всегда казалась девушке странной, взгляд у эльфийки постоянно был суровым, даже когда она пыталась пошутить (или делала вид, что шутит), держалась женщина так прямо, что казалось, у нее к спине привязана доска; хотя Линн в один прекрасный день стала выше неё, принцесса продолжала смотреть на мистресс Хоу снизу вверх, каждый раз при встрече с ней испытывая желание ссутулиться и опустить глаза.
Дверь имения распахнулась, выпуская сэра Натаниэля.
- Линн! - Удивленно вскинул брови он. - Здравствуй, принцесса!
Вот тут девушка и в самом деле улыбнулась. Мужчина часто называл её принцессой, но Линн была уверена, что к её высокому положению это не имеет никакого отношения. Возможно, будь она просто дочерью банна или даже какого-нибудь купца, если бы этот банн или купец был другом Хоу, сэр Натаниэль всё равно звал бы её принцессой, просто потому что ему так нравилось.
- Здравствуйте, сэр, - Линн, всё ещё улыбаясь, кивнула.
- Смотрю, тебе удалось сбежать, - отметил отец Алджера, - как добралась?
- Просто замечательно, спасибо, - ответила девушка, дивясь тому, что её друг поведал обо всём своим родителям, - эрлинг очень красив весной.
- Анора, наверное, рвёт и мечет, - фыркнула эрлесса, криво ухмыляясь.
- О, я уверен в этом, - согласился её муж, - Алистеру сейчас там несладко приходиться.
Улыбка сошла с лица Линн и Хоу быстро заметил это.
- Не переживай, - мужчина положил принцессе ладошку на плечо, - он проходил через это миллион раз, - покосившись в сторону миледи, - как и я.
- Хоу, - угрожающе произнесла эльфийка.
- Пожалуй, пора ужинать, - не обратив внимания на выпад жены произнес эрл, - Алджер наверняка умирает с голоду.
Сэр Натаниэль подтолкнул девушку ко входу в дом, пропуская её вперед. Краем глаза Линн заметила, как он взял эльфийку за руку, но она демонстративно отбросила его ладонь.
- Хоу! - Вновь угрожающий тон, правда на порядок тише, чем в прошлый раз, от чего он напомнил принцессе скорее змеиное шипение. - Иди ко всем демонам.
- Обязательно. Но только после ужина.
Эрлесса вздохнула, словно отмечая, как безнадежен её муж, но Линн осознала, что на самом деле Памфидин не злилась, просто придерживалась своей вечной манеры держать всех вокруг в узде. Её мать, королева, имела ту же манеру, но таких трогательных отношений между её родителями не было и девушка невольно позавидовала. Такова уж судьба королей - жениться по потребностям трона, а не по любви. И Линн была уверена, что себе такой судьбы не хочет.
- Ты уверена, что это все - хорошая идея? - Спросил я, любуясь синим небом и пытаясь определить, на что похоже то или иное облако.
- А что, по-твоему, мы ещё можем сделать? - Нахмурилась Линн. - Ферелден никуда не денется, трон никуда не денется. И если мы не найдем моего брата, мне придется занять его и выйти замуж за какого-нибудь заморского принца.
- Чем же так плохи заморские принцы? - Улыбнулся я, повернувшись к ней.
Она помолчала, смотря мне в глаза и сжав губы, которые мне отчаянно захотелось поцеловать.
- Они - не ты, - тихо произнесла девушка.
- И ты готова променять трон на какого-то эрла? - Прошептал я.
- Ты ещё даже не эрл, - улыбнулась она.
- Точно.
- И я вообще не хочу на трон.
- Меня бы это устроило.
- Как и меня.
Я коснулся её губ своими, сердце колотилось, кровь гулко бухала в висках, гася звуки шумящей трав и шелестящих листвой деревьев. Я не видел и не слышал ничего, наслаждаясь её вкусом и ощущая подушечками пальцев соблазнительно горячую кожу её спины.
- Что это было? - Спросила вдруг Линн, прервав поцелуй.
- Где? - Я услышал свой собственный голос словно со стороны.
- К нам кто-то идет, - ответила она, смотря на меня большими карими глазами, - я слышала шаги.
Я вскочил на ноги, вынимая из ножен кинжал. Минуту спустя из-за деревьев вышла моя подруга детства. Она остановилась, подбоченившись и ухмыляясь.
- Вот значит как ты встречаешь старых друзей?
Я почувствовал, как по моему лицу расползается улыбка, словно помимо моей воли.
- Рыжая ты бестия! - Хрипло произнес я и прочистил горло. - Напугала до смерти!
- Эмбер! - Воскликнула Линн, бросаясь к ней. - Наконец-то!
Молодая Хоук едва успела поймать принцессу, девушки закружились в каком-то диком танце, я поспешно убрал кинжал, подумав, что выгляжу как идиот.
- Как ты нас нашла? - Спросил я.
- Твоя мать сказала, что вы ушли в лес, надеюсь, я не сильно помешала.
- Могла бы и попозже появиться, - ехидно ответил я.
- Нет уж! - Возмутилась Линн. - Мы итак тут три недели зависаем.
- Так не терпится найти брата? - Улыбнулась Эм. - Извини, но, в море было неспокойно, я уж боялась, корабль развалится прям по дороге, так его шмотыляло.
- Тогда бы тебе пришлось добираться вплавь, - фыркнула принцесса, - я бы тебе не простила, если бы ты утонула, не добравшись до Амарантайна.
- Конечно, Ваше высочество, можете не сомневаться.
- Я так рада тебя видеть, Эм, мы ведь пойдем завтра утром, да? О, у тебя новый посох? Какой красивый, дай потрогать…
- Линн, - перебил я, - притормози. Эм, ты, наверное, устала?
Я заметил, как принцесса покраснела, смутившись. На самом деле у меня не было больше сил выносить их болтовню. Неужели мне придется выслушивать это всё то долгое время, пока мы будем искать будущего короля?
- Не переживай, - махнула рукой Эмбер. - Леди Хоу напоила меня чаем, у вас, кстати, отличный чай. И где вы его берете?..
- Погоди, - прервал я. - Мать напоила тебя чаем? Должно быть, она не в себе.
- Ты ведь знаешь, мы с ней давно нашли общий язык, - криво улыбнулась рыжая.
- Да, иногда мне даже кажется, что она любит тебя больше, чем меня.
- Не глупи, - отрезала подруга, Линн согласно закивала. - Так где вы берете чай?
- Морриган! - Освальд бросил мешок с продуктами у порога их небольшого домика и прошел в комнату матери.
Женщина, сидевшая за столом с книгой, медленно, будто не желая отрываться от чтения, повернулась к молодому мужчине. Её черные с проседью волосы были собраны сзади в незамысловатую прическу, а желтые глаза вопросительно уставились на парня.
- Морриган…
- Что нужно тебе? - Поинтересовалась она.
- Я хочу знать, кто мой отец, я хочу знать, кто я такой, - Освальд почувствовал, как внутри него закипает неожиданный гнев, хотя они ещё даже не начали толком разговаривать.
- Знаешь ведь, я не скажу тебе, - спокойно ответила его мать, не поднимаясь со стула.
- Я не знаю причину, по которой ты молчишь, но что бы это ни было, я уже взрослый и готов принять любую правду…
- Причина эта не во мне и не в тебе совсем. Отцу твоему обещала я, что хлопот ему мы не доставим.
- Ты так его любила?
- Терпеть его я не могла. Но обещание сдержу, - твердо заявила ведьма.
- Я не буду его искать! Я просто хочу знать, откуда во мне это! - Парень понимал, что еще немного и он сорвется.
- Однако ж, вероятность есть.
- Я живой человек, мама!
Женщина было открыла рот, чтобы как обычно сказать, чтобы он ее так не называл, но парень только махнул рукой, показывая, что ей лучше помолчать. Ярость заполнила его изнутри. С тех самых пор, как в шесть лет проявился его темный дар, Освальд задавался вопросом, что это такое и почему среди всех этих эльфов (а магов в их числе было немало) никто не обладает той разновидностью силы, которой обладает он.
- Ты - моя мать и я буду так тебя называть, что бы ты об этом ни думала! Я так больше не могу, мне кажется, я просто теряю время здесь, неизвестно зачем растрачивая силы и годы впустую. Возможно, где-то требуется моя помощь, возможно, кому-нибудь я мог бы пригодиться…
- Всё чего хотела я с тех пор, как родился ты, чтобы счастлив был ты…
- А до того чего ты хотела? Кем ты была до моего рождения?! Кем был я?!
Повисла тишина. Освальд понял, что последний вопрос вырвался у него помимо воли. Как он мог спросить о том, кем он был до своего собственного рождения?.. Морриган молчала и по её виду можно было подумать, что она всё также спокойна, но молодой мужчина понял, что что-то не так. В её взгляде мелькнула искра удивления, смешанного со страхом.
- Не было тебя, Освальд, - монотонно произнесла мать, - а я была просто ведьмой. Твоё рождение - простая случайность.
- Ты лжёшь! Ты боишься! Чего ты боишься?!
Морриган не ответила. В следующее мгновение его взор помутился, словно комнату окутал черный дым. Освальд почти ничего не видел, только чувствовал что-то мягкое под ладонями, что-то тёплое и густое, а потом в нос ударил запах крови…
читать дальше
Янтарный ястреб
Я стучала в дверь родительской спальни, озадаченная пришедшим от Алджера письмом, которое держала в руке. Я уже не маленькая и мне хватило мозгов сообразить, что мать с отцом должны узнать о том, что они с Линн затеяли. Эти двое, конечно, мои лучшие друзья с младенчества и я люблю их, но отправиться неизвестно куда и не сообщить об этом никому, кроме Его величества… Который, впрочем, все это и придумал… Не знаю. Нужно подстраховаться. Мне, безусловно, нравится король Ферелдена, он - приятный во всех отношениях человек, но чуточку безрассудный, даже мне хватило ума это понять. И Линн вся в него. А Алджер, конечно, не мог отказать, ведь это бы означало не только то, что он её не так уж сильно любит, но и то, что он струсил. По его собственному мнению, конечно. Этот парень полезет в пасть к дракону, лишь бы не опозорить свой благородный род и не выставить себя посмешищем. Он не думает, что найдутся не только те, которые скажут: «Хоу был героем, он полез в пасть к чудовищу», но и те, кто только усмехнутся: «Ну, и дурак же был младший Хоу, сунулся в драконью пасть, а тот его и сожрал».
Вздохнула. Ну, куда они без меня? Пропадут, как пить дать, пропадут. Снова постучала.
- Мам! Пап!
Дверь, наконец, распахнулась, отец взглянул на меня, сдвинув брови.
- Что-то случилось, Эм?
- Можно и так сказать, - смущенно ответила я, протянув свернутый пергамент.
Отец посмотрел на кусок сломанной мной сургучной печати, где, впрочем, совершенно ясно можно было различить морду медведя, и взгляд его стал совсем обеспокоенным.
- Заходи, - сказал он, не читая письма.
Мать стояла на балконе, опершись руками о перильца и наблюдая за весенним закатом. Папа прошел быстрым шагом через всю комнату и, открыв тонкую стеклянную дверь, тронул её за руку, а когда она обернулась, махнул головой в мою сторону. Наконец, все мы расположились на диване, стоявшем в углу. Отец читал письмо про себя, мы с мамой ждали в повисшей тишине. В один «прекрасный» момент я заметила, как бумага дрогнула в его руках.
- Алистер сошел с ума, Энн, - процедил он сквозь зубы, протягивая пергамент матери.
Та быстро пробежала взглядом по строчкам.
- Нат и Пэм не против, - спокойно сказала она. - Они уже взрослые, Каллен…
- И ты туда же! Не могу в это поверить! - Он вскинул брови.
- Каллен, - нахмурилась мама, - Эмбер - прекрасный маг, Алджер - отлично владеет длинным мечом и кинжалами, Линн тоже занималась военным делом вместе с ним, правда не так упорно, но все же…
- Нет.
- Каллен!
- Нет.
- Мор тебя возьми, - шепнула мать еле слышно.
- Папа, - вмешалась я, - я пришла не за разрешением.
Отец посмотрел на меня и я увидела в его взгляде страх и боль.
- Я пришла поставить вас в известность, - решительно сказала я, делая вид, что не заметила, как он на меня смотрит. - Завтра я соберу вещи и уплыву в Амарантайн.
Мать осторожно взяла папу за руку.
- Мы были там, когда там кишмя кишели порождения тьмы, нас было всего двое и мы выбрались, - заговорила она. - И они выберутся, там нет опасности.
- Делайте, что хотите, - произнес отец, скрипнув зубами, и поднялся с твердым намерением выйти на балкон проветриться, - но знайте, что я против.
Сказав так, он удалился туда, где еще десять минут назад стояла мама. Вот, значит, как? То есть он боится меня отпустить, потому что я могу (тьфу, тьфу, тьфу) погибнуть, а сказать пару теплых слов на прощание не хочет. Ну что ж. Я тоже могу обижаться.
- Не волнуйся, - мягко произнесла мама, - я попробую его убедить.
- Это уже не важно.
Приняв из её рук письмо я поднялась.
- А как же учеба? - Запоздало спросила мать, но тон ее был совершенно равнодушным, словно самой ей на учебу было наплевать, оно и понятно - Дэбасиге меня чуть ли не с рождения натаскивает так, что другой раз глаза на лоб лезут. - Ты не закончила.
- Это такая уж проблема? - Вздохнула я.
- Вообще-то нет, - грустно улыбнулась она. - Но надо было спросить. Для порядка.
- Угу.
Я спустилась по лестнице и вышла в сад, от солнца, почти целиком спрятавшегося за горизонт, на небе остались только сиреневые всполохи, словно художник провел по листу бумаги кистью, стремясь добавить в весеннюю лазурь нежной розовой акварели. Ночь медленно опускалась на мой город, деревья с молодыми листочками выделялись на фоне неба черными силуэтами, рядом такой же черной тенью высилась главная башня Академии Магии.
Со мной случился приступ сентиментальности и я двинулась через сад, прощаясь с каждым цветком и кустиком. Когда я подошла к границе - выкрашенному белым ограждению - ночь уже вступила в свои права, а над головой раскинулось звездное покрывало. Перед моим взором возникла мощеная дорога, освещаемая только загоравшимися магическими фонарями, ведущая в Академию, по которой я ходила туда каждый день, как и все мои одноклассники, родившиеся в Верхнем Городе. По правде говоря, таких было немного. В основном ученики происходили из Нижнего Города, где со времен установления власти храмовников скрывались отступники. Помимо этого, иметь в крови магию для благородного семейства в те времена считалось позором и постепенно такие семьи вымирали или же переселялись, но не в Нижний Город, а куда подальше - где отношение к магам было более терпимым.
- Добрый вечер, миледи Хоук.
Я повернула голову на знакомый голос - на дороге стоял храмовник на вид чуть старше меня, светловолосый и белозубо улыбающийся.
- Здравствуйте, сэр Бриэм.
- Вы помните меня? - Он аж расцвел.
Я кивнула. Еще бы мне не помнить, да я вас всех наперечет знаю.
- Приятно удивлен. Чудесный вечер, правда?
- Правда. Но вы ведь на посту, не так ли?
Он сразу как-то сник, перестав сверкать своими «жемчужинами». Прости парень, но мой отец сделает из тебя отбивную, если заметит, что ты положил на меня глаз.
- Вы как всегда правы, миледи. Прошу меня извинить.
- Конечно.
Молодой человек вернулся к исполнению своих прямых обязанностей, а я решила, что пора идти собираться в дорогу.
Золотая львица
Линн подъезжала к Башне Бдения в яркий весенний полдень, путь её лежал по Тропе Пилигримов вдоль леса Вендинг. Дорога эта была девушке хорошо знакома, так как всю свою сознательную (она подозревала, что и несознательную) жизнь она вместе с отцом ездила по ней в карете. И тут их обычно всегда встречал кто-нибудь из семейства Хоу. Но сегодня здесь никого не было, что и понятно, ведь она никого не предупредила о времени своего прибытия.
Но лес уже давно остался позади, перед девушкой стелились только-только засеянные поля. Линн вдохнула полной грудью чистый воздух и привстала в стременах, чтобы осмотреться. Верхушка Башни уже показалась из-за горизонта и принцесса была этому чрезвычайно рада.
Она не боялась путешествовать одна, во-первых, от Денерима до Башни всего три дня пути (это если не спеша), во-вторых, спит она чутко, в-третьих, неплохо владеет кинжалами. Кроме того, за её шестнадцать лет они с отцом излазили всё королевство из конца в конец, благодаря чему её лицо теперь знала каждая собака, а Линн, в свою очередь, знала Ферелден как свои пять пальцев.
Еще раз окинув взглядом окрестности, принцесса ударила лошадь пятками по бокам и пустилась рысью вперед, стремясь как можно скорее попасть в Башню Бдения.
***
Стоило Линн приблизиться к Башне, как её поприветствовали садовник и конюх, что принял её лошадь. У ворот девушку встретила хозяйка поместья.
- Добрый вечер, Ваше высочество, - произнесла эльфийка, слегка склонив голову на бок и обозревая Линн исподлобья.
- Миледи, - поморщилась принцесса, - вы можете звать меня просто по имени.
- Знаю, - ответила мистресс Хоу, - но никто не сможет помешать мне приветствовать тебя по правилам. Даже ты сама.
Линн натянуто улыбнулась. Мать Алджера всегда казалась девушке странной, взгляд у эльфийки постоянно был суровым, даже когда она пыталась пошутить (или делала вид, что шутит), держалась женщина так прямо, что казалось, у нее к спине привязана доска; хотя Линн в один прекрасный день стала выше неё, принцесса продолжала смотреть на мистресс Хоу снизу вверх, каждый раз при встрече с ней испытывая желание ссутулиться и опустить глаза.
Дверь имения распахнулась, выпуская сэра Натаниэля.
- Линн! - Удивленно вскинул брови он. - Здравствуй, принцесса!
Вот тут девушка и в самом деле улыбнулась. Мужчина часто называл её принцессой, но Линн была уверена, что к её высокому положению это не имеет никакого отношения. Возможно, будь она просто дочерью банна или даже какого-нибудь купца, если бы этот банн или купец был другом Хоу, сэр Натаниэль всё равно звал бы её принцессой, просто потому что ему так нравилось.
- Здравствуйте, сэр, - Линн, всё ещё улыбаясь, кивнула.
- Смотрю, тебе удалось сбежать, - отметил отец Алджера, - как добралась?
- Просто замечательно, спасибо, - ответила девушка, дивясь тому, что её друг поведал обо всём своим родителям, - эрлинг очень красив весной.
- Анора, наверное, рвёт и мечет, - фыркнула эрлесса, криво ухмыляясь.
- О, я уверен в этом, - согласился её муж, - Алистеру сейчас там несладко приходиться.
Улыбка сошла с лица Линн и Хоу быстро заметил это.
- Не переживай, - мужчина положил принцессе ладошку на плечо, - он проходил через это миллион раз, - покосившись в сторону миледи, - как и я.
- Хоу, - угрожающе произнесла эльфийка.
- Пожалуй, пора ужинать, - не обратив внимания на выпад жены произнес эрл, - Алджер наверняка умирает с голоду.
Сэр Натаниэль подтолкнул девушку ко входу в дом, пропуская её вперед. Краем глаза Линн заметила, как он взял эльфийку за руку, но она демонстративно отбросила его ладонь.
- Хоу! - Вновь угрожающий тон, правда на порядок тише, чем в прошлый раз, от чего он напомнил принцессе скорее змеиное шипение. - Иди ко всем демонам.
- Обязательно. Но только после ужина.
Эрлесса вздохнула, словно отмечая, как безнадежен её муж, но Линн осознала, что на самом деле Памфидин не злилась, просто придерживалась своей вечной манеры держать всех вокруг в узде. Её мать, королева, имела ту же манеру, но таких трогательных отношений между её родителями не было и девушка невольно позавидовала. Такова уж судьба королей - жениться по потребностям трона, а не по любви. И Линн была уверена, что себе такой судьбы не хочет.
Бурый медведь
- Ты уверена, что это все - хорошая идея? - Спросил я, любуясь синим небом и пытаясь определить, на что похоже то или иное облако.
- А что, по-твоему, мы ещё можем сделать? - Нахмурилась Линн. - Ферелден никуда не денется, трон никуда не денется. И если мы не найдем моего брата, мне придется занять его и выйти замуж за какого-нибудь заморского принца.
- Чем же так плохи заморские принцы? - Улыбнулся я, повернувшись к ней.
Она помолчала, смотря мне в глаза и сжав губы, которые мне отчаянно захотелось поцеловать.
- Они - не ты, - тихо произнесла девушка.
- И ты готова променять трон на какого-то эрла? - Прошептал я.
- Ты ещё даже не эрл, - улыбнулась она.
- Точно.
- И я вообще не хочу на трон.
- Меня бы это устроило.
- Как и меня.
Я коснулся её губ своими, сердце колотилось, кровь гулко бухала в висках, гася звуки шумящей трав и шелестящих листвой деревьев. Я не видел и не слышал ничего, наслаждаясь её вкусом и ощущая подушечками пальцев соблазнительно горячую кожу её спины.
- Что это было? - Спросила вдруг Линн, прервав поцелуй.
- Где? - Я услышал свой собственный голос словно со стороны.
- К нам кто-то идет, - ответила она, смотря на меня большими карими глазами, - я слышала шаги.
Я вскочил на ноги, вынимая из ножен кинжал. Минуту спустя из-за деревьев вышла моя подруга детства. Она остановилась, подбоченившись и ухмыляясь.
- Вот значит как ты встречаешь старых друзей?
Я почувствовал, как по моему лицу расползается улыбка, словно помимо моей воли.
- Рыжая ты бестия! - Хрипло произнес я и прочистил горло. - Напугала до смерти!
- Эмбер! - Воскликнула Линн, бросаясь к ней. - Наконец-то!
Молодая Хоук едва успела поймать принцессу, девушки закружились в каком-то диком танце, я поспешно убрал кинжал, подумав, что выгляжу как идиот.
- Как ты нас нашла? - Спросил я.
- Твоя мать сказала, что вы ушли в лес, надеюсь, я не сильно помешала.
- Могла бы и попозже появиться, - ехидно ответил я.
- Нет уж! - Возмутилась Линн. - Мы итак тут три недели зависаем.
- Так не терпится найти брата? - Улыбнулась Эм. - Извини, но, в море было неспокойно, я уж боялась, корабль развалится прям по дороге, так его шмотыляло.
- Тогда бы тебе пришлось добираться вплавь, - фыркнула принцесса, - я бы тебе не простила, если бы ты утонула, не добравшись до Амарантайна.
- Конечно, Ваше высочество, можете не сомневаться.
- Я так рада тебя видеть, Эм, мы ведь пойдем завтра утром, да? О, у тебя новый посох? Какой красивый, дай потрогать…
- Линн, - перебил я, - притормози. Эм, ты, наверное, устала?
Я заметил, как принцесса покраснела, смутившись. На самом деле у меня не было больше сил выносить их болтовню. Неужели мне придется выслушивать это всё то долгое время, пока мы будем искать будущего короля?
- Не переживай, - махнула рукой Эмбер. - Леди Хоу напоила меня чаем, у вас, кстати, отличный чай. И где вы его берете?..
- Погоди, - прервал я. - Мать напоила тебя чаем? Должно быть, она не в себе.
- Ты ведь знаешь, мы с ней давно нашли общий язык, - криво улыбнулась рыжая.
- Да, иногда мне даже кажется, что она любит тебя больше, чем меня.
- Не глупи, - отрезала подруга, Линн согласно закивала. - Так где вы берете чай?
Пшеничный волк
- Морриган! - Освальд бросил мешок с продуктами у порога их небольшого домика и прошел в комнату матери.
Женщина, сидевшая за столом с книгой, медленно, будто не желая отрываться от чтения, повернулась к молодому мужчине. Её черные с проседью волосы были собраны сзади в незамысловатую прическу, а желтые глаза вопросительно уставились на парня.
- Морриган…
- Что нужно тебе? - Поинтересовалась она.
- Я хочу знать, кто мой отец, я хочу знать, кто я такой, - Освальд почувствовал, как внутри него закипает неожиданный гнев, хотя они ещё даже не начали толком разговаривать.
- Знаешь ведь, я не скажу тебе, - спокойно ответила его мать, не поднимаясь со стула.
- Я не знаю причину, по которой ты молчишь, но что бы это ни было, я уже взрослый и готов принять любую правду…
- Причина эта не во мне и не в тебе совсем. Отцу твоему обещала я, что хлопот ему мы не доставим.
- Ты так его любила?
- Терпеть его я не могла. Но обещание сдержу, - твердо заявила ведьма.
- Я не буду его искать! Я просто хочу знать, откуда во мне это! - Парень понимал, что еще немного и он сорвется.
- Однако ж, вероятность есть.
- Я живой человек, мама!
Женщина было открыла рот, чтобы как обычно сказать, чтобы он ее так не называл, но парень только махнул рукой, показывая, что ей лучше помолчать. Ярость заполнила его изнутри. С тех самых пор, как в шесть лет проявился его темный дар, Освальд задавался вопросом, что это такое и почему среди всех этих эльфов (а магов в их числе было немало) никто не обладает той разновидностью силы, которой обладает он.
- Ты - моя мать и я буду так тебя называть, что бы ты об этом ни думала! Я так больше не могу, мне кажется, я просто теряю время здесь, неизвестно зачем растрачивая силы и годы впустую. Возможно, где-то требуется моя помощь, возможно, кому-нибудь я мог бы пригодиться…
- Всё чего хотела я с тех пор, как родился ты, чтобы счастлив был ты…
- А до того чего ты хотела? Кем ты была до моего рождения?! Кем был я?!
Повисла тишина. Освальд понял, что последний вопрос вырвался у него помимо воли. Как он мог спросить о том, кем он был до своего собственного рождения?.. Морриган молчала и по её виду можно было подумать, что она всё также спокойна, но молодой мужчина понял, что что-то не так. В её взгляде мелькнула искра удивления, смешанного со страхом.
- Не было тебя, Освальд, - монотонно произнесла мать, - а я была просто ведьмой. Твоё рождение - простая случайность.
- Ты лжёшь! Ты боишься! Чего ты боишься?!
Морриган не ответила. В следующее мгновение его взор помутился, словно комнату окутал черный дым. Освальд почти ничего не видел, только чувствовал что-то мягкое под ладонями, что-то тёплое и густое, а потом в нос ударил запах крови…
@темы: проза, Дети, Dragon Age