ГЛАВА IX
НЕБЕЧЕНО!!!!
читать дальше
Бурый медведь
Я резко открыл глаза и понял, что уже восход. Хвала Создателю, что я все-таки решил собрать вещи с вечера. Талеан подала мне теплой воды умыться, завтракать и будить хозяев я не захотел. Эм поймет, если я просто напишу ей с корабля или по прибытии в Амарантайн.
Закинув вещевой мешок за плечи, я вышел на улицы Верхнего города и рванул в сторону таверны, крепко сжимая в ладони лямку из грубой холщовой ткани. Поднимающееся солнце било прямо в глаза, расцвечивая небо в оттенки розового и сиреневого. Я успел запыхаться, пока добежал до дверей "Висельника".
- Что с тобой, парень? - Спросил господин Тетрас, стоило мне войти, а точнее ввалиться, внутрь.
- Линн, - выдохнул я, согнувшись.
- Не понял, извини. Чего это тебя скрутило? Живот что ли болит?
Я махнул рукой, отдышался и, выпрямившись, поинтересовался:
- Линн и ее брат здесь?
- Ах, вот ты о чем, - брови гнома поползли вверх, - так они еще до рассвета собрались и в Порт пошли...
Крик "Эй, ты куда?" донесся до меня уже на улице.
***
Я стоял у набережной и смотрел на белеющий у горизонта парус. Опустошение накатило на меня огромной, тяжелой волной, и я опустился на нагретые утренним солнцем камни. За спиной в мешке что-то звякнуло, кажется, это вилка ударилась о фляжку с водой. Почему Линн так со мной поступила? Да потому, что я - идиот! Потому что мне лень было даже записку ей в "Висельник" отправить, вместо этого я валялся в гамаке и жалел себя, как последняя скотина!
- А ну, чего расселся!
Я повернул голову на возглас и увидел бродягу, стоящего надо мной, словно судия.
- Это мое место! Кыш отсюда! - Мужик упер руки в бока и нахмурился.
Я мог бы наорать на него за неуважение благородной особы в моем лице, но подумал, что и сам сейчас, после долгого бега, с торчащими волосами и сидящий на набережной, наверное, выгляжу не лучше него. А оружие... что ж, его бродяга мог просто не заметить. Поэтому я просто поднялся на ноги и поплелся прочь, пытаясь придумать, что же мне теперь делать.
***
Хоуки встретили меня с удивлением в глазах, но не сказали ни слова, просто пропустили внутрь. Сделали вид, что я бегаю по утрам для поддержания формы. С рюкзаком и оружием. Для весу.
- Эм, мне нужна помощь, - тихо сказал я, когда её мать оставила нас одних в столовой.
- Догадываюсь, - сквозь зубы прорычала магесса.
Она грохнула передо мной чайную пару, да так, что чашечка жалобно звякнула о блюдце, и налила мне чаю, потом плюхнула в темно-янтарную жидкость молока и кусок сахара.
- Эм, я знаю, я - болван.
- Нет! - Рявкнула девушка. - Ты - полный кретин! Но я это знаю восемнадцать лет!
- Чего ж ты тогда так буянишь? - Не понял я.
- Да бесит меня, что помочь я тебе ничем не могу! - Младшая Хоук принялась ходить из стороны в сторону. - У меня уже нет сил выносить эту постоянную тошноту! После того, как он стал поправляться, он еще больше ограничил меня. Всё, на что я способна сейчас - это залечить царапину и подогреть чай, если он вдруг остынет!
В подтверждение её слов напиток в моей кружке забулькал и, выплеснувшись, обжёг мне руки. Было больно, но я лишь скривился, не желая злить подругу ещё больше. Она же, похоже, даже не заметила, что произошло, и продолжила наворачивать круги у стола.
- Неужели мой собственный отец заставил меня это испытывать ради моей же безопасности?!
Магесса резко повернулась ко мне и замерла, я заметил, как плечи её, напряженные до этого момента, опустились. Девушка вздохнула. У меня же ладони горели огнём, я не выдержал и снова скривился от боли.
- Что с тобой? - Конечно, она заметила.
- Понимаешь, чай... - пробормотал я. - Он и правда...
- Прости, - ахнула Эм, - я и не думала... да, не думала. Тупица.
Девушка опустилась рядом на соседний стул и взяла мои руки в свои, я почувствовал приятное прохладное покалывание, тут же стало легче. Магесса ничего не говорила, но и не отпускала, а я не сопротивлялся, лечение меня вполне устраивало, да и молчание нас, привыкших друг к другу с детства, совсем не тяготило. И только спустя долгое время, когда чай действительно остыл, Эмбер произнесла:
- Всё это... грустно.
Я понял, что ожоги мои прошли, а ладони успели даже согреться от тепла её рук.
- Спасибо, - кивнул я.
- Тебе нужен корабль, - подруга нахмурилась. - Я думаю, тебе стоит обратиться в Круг, там наверняка найдется стихийный маг, способный тебе помочь. Если тебе нужно золото...
- Нет, нет, насчет цены я попробую договориться сам, - поспешно ответил я. - Я же эрл, не забыла?
- Будущий эрл, - уточнила она и улыбнулась.
Золотая львица
Линн никогда не испытывала особой любви к кораблям, предпочитая чувствовать под ногами твёрдую почву. Да и на море она с удовольствием смотрела со стороны. Вот Алджер, тот да, каждое лето купался в холодной морской воде, а потом хвастался перед принцессой своей загорелой кожей.
Не стоит и говорить, как королевская дочь была рада сойти на берег, услышать под ногами мягкий шорох гальки, увидеть знакомый порт. В небе над Амарантайном собирались тяжелые серые тучи, где-то вдалеке прогремел гром. Первые капли дождя упали на землю, разгоняя пыль на пирсе и скатываясь в щели.
- Довольно... мило, - без особого энтузиазма произнес брат, оставаясь за спиной у принцессы.
- Люблю Амарантайн, - тихо сказала девушка, - здесь особая атмосфера, не такая, как в остальном Ферелдене. Будто наполненная светлой грустью.
- Наверное, - равнодушно произнес Освальд.
- Пойдем в "Лев и Корону", - сухо предложила Линн, отношение брата её не особо радовало. - Я смерть как хочу помыться.
Втянув наполненный свежестью воздух, принцесса уверенным шагом направилась в таверну, ведя за собой брата и оглядываясь по сторонам в поисках храмовников. Не заметив ни одного рыцаря, молодые люди проскользнули за тяжелую, но довольно сильно расшатанную, деревянную дверь.
В таверне царила атмосфера тяжелого похмельного утра, которому, как можно было предположить, предшествовала весёлая ночь. Серый дневной свет с трудом пробивался сквозь грязные тряпки, служившие шторами; в воздухе висел запах перегара и блевотины, несколько мужчин спали прямо на стульях, кто-то - положив головы на столешницы, заставленные остатками ночного пиршества, а кто-то - откинувшись на спинки и пуская слюни из разинутых ртов. Откуда-то из дальнего угла задавался громкий храп. Хозяин таверны - высокий светловолосый эльф с необычайно длинными даже для его расы ушами - усердно мёл пол, пытаясь метлой отодрать от досок остатки пищи. Заметив посетителей, он выпрямился и, поняв, кто перед ним, выпучил свои, и без того огромные, фиолетовые глазищи.
- Ваше Высочество, - хрипло выдавил эльф из себя, - я прошу вас простить меня за такой беспорядок, но вчера был праздник, а вы ведь понимаете, как отмечает простой люд...
- Какой праздник? - Не поняла Линн.
- Возвращение нашего будущего эрла, Ваше Высочество, - ответил хозяин таверны, ничуть не смущаясь.
- Но... Этого не может быть, - тихо возразила девушка.
- О, сэр Алджер предупреждал нас, что вы будете не в курсе, Ваше Высочество.
Сердце девушки забилось чаще, она почувствовала, что покраснела, правда она и сама не понимала, какие именно эмоции испытывает яснее - злость или радость.
- Он отправился в Башню Бдения? - Поинтересовалась принцесса.
- Нет, он решил остаться здесь, чтобы подождать вас, Ваше Высочество. Право, это очень странно, что он вообще сюда зашел...
Но Линн дальше не слушала, она увидела на втором этаже таверны знакомый силуэт.
- Сквайр, - холодно произнесла она, - зачем же вы меня ждали?
- Добрый день, Ваше Высочество, - молодой Хоу спустился по лестнице и подошел ближе, но принцесса демонстративно сделала шаг назад, - я бы хотел поговорить с вами.
- Говорите.
- Наедине, - тихо, но настойчиво произнес Алджер.
- Я не скрываю ничего от моего, - Линн запнулась, понимая, что здесь не стоит говорить о том, что Освальд - её брат, - от этого молодого человека за моей спиной. Я предлагаю взять лошадей и поговорить по дороге к Башне Бдения. - Девушка повернулась к эльфу. - У вас ведь есть конюшня?
- Конечно, Ваше Высочество, - поспешно закивал хозяин таверны.
- Тогда приготовьте нам троих, - принцесса попробовала улыбнуться, но, кажется, у неё вышло плохо, - и поскорее.
***
Тучи наконец-то разошлись и яркое летнее солнце, бывшее редкостью в прибрежном Амарантайне, осветило своими лучами дорогу - по сути своей просто широкую тропу, вытоптанную миллионами лошадиных копыт и человеческих ног. Ночью шел дождь и сейчас вода в лужах сверкала, отражая в себе чистое голубое небо.
- И как же вы, сквайр, оказались в Ферелдене раньше нас? - Холодно спросила принцесса.
- Линн, прошу тебя, - вздохнул Алджер, - я знаю, я виноват.
- Угу, - кивнула девушка.
- Я прошу у тебя прощения. Я был полным идиотом. Но я готов объяснить причины.
- Я задала тебе вопрос, - начала сердиться Линн, - ты не ответил.
- Значит ли это, что ты не обижаешься на меня?
- Отвечай!
Хоу внимательно посмотрел на принцессу, та отвернулась, понимая, что ещё пара таких взглядов, и она растает, а делать этого было ни в коем случае нельзя.
- Ты могла бы быть отличной королевой, - сказал Алджер, - приказываешь просто замечательно.
Линн, как ни старалась, не уловила сарказма в его голосе. Он это что, серьёзно?
- Умение отдавать приказы ещё ничего не значит. Не уходи от ответа.
- Мне помог стихийный маг из Киркволла, - пояснил Хоу, - я заплатил ему и он с помощью магии ветра и воды подогнал корабль.
Принцесса кивнула.
- Линн, - в голосе будущего эрла проскользнули жалостливые нотки, - прости меня, я вёл себя, как идиот. Но я готов объяснить причины.
- Знаю я твою причину, - буркнула блондинка.
- Извини, я не понимаю...
- Эмбер.
- Что? При чем здесь Эмбер?
Путешественники синхронно натянули поводья, лошади замерли.
- Алджер, - Линн старалась говорить спокойно, хотя желание разрыдаться было столь велико, что приходилось делать паузы, - я... знаю, как ты любишь Эм...
- Конечно, Линн! - Недоуменно произнес Хоу. - А ты разве её не любишь?
- Не пудри мне мозги! - Рявкнула принцесса. - Я знаю, что у вас гораздо более близкие отношения, чем дружеские! Поэтому ты и сидел у неё целую неделю! Всё никак не мог с ней расстаться! - Девушку трясло, из глаз брызнули слёзы. - Конечно, ведь теперь, когда мы нашли Освальда, ты должен будешь на мне жениться! Так и оставался бы там, жить при Наместнике не так уж и плохо!
- Линн, ты что? Мы ведь всю жизнь все вместе. Кто это тебя надоумил? - Нахмурился Алджер.
- Я не такая дура, чтобы догадаться самой!
- Да с чего ты это взяла-то вообще?
- Когда мы были на севере, - принцесса шмыгнула носом и попыталась вновь заговорить нормально, - однажды ночью вы с ней куда-то уходили и она поставила щит, чтобы вас никто не слышал!
Линн поняла, что выдала Освальда, рассказавшего ей эту историю. И, как стыдно бы ни было, её это мало волновало, она хотела знать правду. Хоу перевел взгляд на мага.
- Значит, это ты, - каким-то убитым голосом произнес Алджер, внимательно глядя в глаза оборотня, - только ты мог заметить щит, о котором я, кстати, вообще не знал. Не понимаю, зачем тебе это. Мне показалось, что тебе понравилась Эмбер. Ну конечно! - Будущий эрл хлопнул себя по лбу. - Ты ведь заревновал, вот и всё!
Освальд нахмурился, но ничего не сказал.
- И Линн с толку сбил. Да мы же с Хоук всю жизнь дружим, я и представить себе не могу её как... как!.. Да ну вас! Интересно вам, так разговаривали мы с ней той ночью о том, какой я размазня и что мне делать со своей любовью к принцессе Ферелдена! А неделю я у неё сидел, потому что... потому что понял, что ответственности боюсь!
- Я... не вполне понимаю, - тихо произнесла Линн.
- И не надо! - Жестоко ответил Алджер. - У братца своего спроси, он ведь всё о всех знает.
- Но Алджер... - принцесса проглотила комок в горле, чувствуя, как сердце сжимает чья-то ледяная рука.
- Дорога на Денерим в другой стороне, - бросил Хоу и, ударив пятками в лошадиные бока, умчался вперед по тропе.
Брат с сестрой вновь остались одни.
Пшеничный волк
Маг вздохнул. Ему очень хотелось верить Хоу, но он слишком мало знал людей вообще и конкретно этих, а природная недоверчивость не позволяла ему принять тот факт, что Алджер не питает нежных чувств к прекрасной рыжеволосой Эм. Прекрасной... Перед глазами у него встали пушистые волосы цвета закатного солнца и яркие янтарные глаза, обрамленные светлыми длинными ресницами.
- Это всё ты виноват!
Освальд почувствовал довольно ощутимый удар острым кулачком на своем плече. Бока их лошадей почти соприкасались, сестра смотрела на него грозно, сдвинув бровки, её светло-карие глаза блестели от слёз, а рот превратился в тонкую изогнутую линию.
- Ты виноват! - Повторила она, срываясь на крик. - Как ты мог подумать?!. Ты! Теперь из-за тебя! Он...
- Я всего лишь рассказал, что видел, - как можно более спокойно ответил оборотень, изо всех сил пытаясь не заразиться её истерикой.
Принцесса ещё раз стукнула его кулачком по плечу, потом по груди, затем удары посыпались один за другим, но для такого здорового парня как Освальд все они были не вреднее комариных укусов, и маг молча терпел, ожидая момента, когда его венценосная сестра выдохнется. Наконец, силы Линн иссякли, она повисла головой вниз, ухватившись за плечи брата и роняя слезы на упругий лошадиный бок. Надо отдать должное животным - они держались так спокойно, словно на их спинах ежедневно устраивали истерики принцессы Ферелдена.
- Ладно ты, но я!.. - Кажется, от обвинений Линн перешла к самобичеванию. - Я же знаю их обоих уйму лет! Как я могла быть такой дурой, Освальд?! Что мне теперь делать? Как мне загладить свою вину? Он никогда снова меня не полюбит!
Освальд, тем временем, понял, что впадает в прострацию. Вокруг жужжали мухи, солнце порядком припекало, пахло свежей травой, а ветер с моря нес с собой капельки соленой воды и аромат свежести, кусты, кое-где росшие по обочинам, издавали приятный шелест. Сестра, воющая на одной ноте, нисколько не мешала воспринимать красоту окружающего мира, а наоборот, словно дополняла прекрасный пейзаж. Наконец, Линн от откровенных рыданий перешла к тихому бормотанию, а вскоре и совсем затихла. Еще несколько минут Освальд наслаждался красотой ферелденской природы, а затем принцесса посмотрела на него покрасневшими от слёз глазами и тихо произнесла:
- Спасибо.
Маг опешил. Еще совсем недавно его обвиняли во всех смертных грехах, а сейчас благодарят непонятно за что.
- Ты совсем как папа, - еще тише сказала Линн, еле заметно улыбаясь.
- Он еще сам прискачет к тебе, вот увидишь, - маг тоже попытался улыбнуться.
- Нет, - сестренка взглянула на оборотня так, словно он не понимал простейших вещей, - мы должны догнать его. Я должна извиниться. И ты, кстати, тоже.
- Послушай, - Освальд вздохнул, - мне кажется, с этим нужно повременить.
Принцесса нахмурилась, но маг снова заговорил:
- Алджер сейчас ужасно зол на нас, нужно дать ему время успокоиться и всё обдумать. Возможно, если мы навестим его через неделю или даже месяц, он и будет продолжать дуться на нас, но уже будет готов выслушать наши извинения.
Линн задумалась, а потом неохотно кивнула.
- Наверное, ты прав. Тогда сейчас самое время отправиться в Денерим.
Они повернули лошадок в сторону столицы и увидели впереди силуэты нескольких всадников. Освальд заметил, как Линн напряглась, её ладонь машинально скользнула к ножнам, тонкие пальцы ощупали рукоять кинжала.
- Кто это, Линн? - Спросил маг.
- Храмовники, - тихо ответила девушка, - видишь, у них на панцирях выкованы горящие мечи? Это символ Ордена.
- Нам... нужно бежать? - Не понял Освальд.
- Нет, - поспешно проговорила она, - делай вид, что ничего не происходит, что ты - не маг вообще. Демоны Тени, ты так похож на отца... Опусти голову и прикрой лицо волосами.
Оборотень повиновался.
- Вот так хорошо, - одобрила принцесса, - я скажу, что ты - мой слуга и зовут тебя... ээ... ну пусть Гернот. - Вдруг девушка ахнула. - Создатель, их ведёт рыцарь-командор! Добрые духи, помогите нам.
Сказав так, Линн замолчала, Освальд же словно прирос к седлу и старался не отрывать взгляда от лоснящейся шеи лошади. Маг заметил, как принцесса повела свою кобылку медленным шагом, и последовал её примеру, всё также не поднимая головы. Звон металла впереди становился все слышнее. Наконец, остановились, и красивый низкий мужской голос произнес:
- Рад приветствовать вас, Ваше Высочество.
- И я вас, рыцарь-командор, - в голосе принцессы слышалась лишь любезность, приправленная королевской надменностью, и ни капли страха.
- О, для вас я просто Бертрам, Ваше Высочество.
- Так куда же вы держите путь, Бертрам? - У Линн превосходно получалось изображать интерес.
- О, мы просто объезжаем страну с целью разыскивания отступников и магов крови, Ваше Высочество.
- Что же, - голос девушки приобрел насмешливый оттенок, - ваши рыцари так плохи, что самому рыцарю-командору приходится этим заниматься?
- Иногда приходиться их контролировать, - кажется, Бертрам даже улыбнулся. - Вы представите мне вашего друга, Ваше Высочество?
- О, это всего лишь мой слуга, его имя - Гернот, в нём нет абсолютно ничего интересного.
- Вы уверены в этом, Ваше Высочество?
Освальд всё ещё не поднимал глаз, но почувствовал, что рыцарь-командор подъехал ближе, услышал, как рыцарская лошадь всхрапнула. В груди мага поселилось знакомое ощущение холода, которое он уже чувствовал в Киркволле, когда родители Эм были рядом. Магия. Страшная магия, искусственно созданная и уничтожающая другую магию, настоящую. Оборотень вспомнил, что обладает совсем незаурядными способностями, но тут же твёрдо решил ими не пользоваться не смотря ни на что. Во-первых, не стоит пугать сестру, а во-вторых, не очень-то приятное это занятие - превращать живых людей в пепел. Будто сам этот пепел потом остается в душе, приживается там и пускает корни, заставляя думать о привлекательности убийств. В конце концов, не убьют же они ни его, ни сестру.
Внезапно Освальд ощутил резкое дуновение ветра.
- Что вы делаете?! - Закричала Линн. - Как вы смеете?!
Маг постарался нащупать нить магии, но не смог, все силу словно выкачали. Кто-то схватил его под локотки и потянул с кобылы, парень попытался сопротивляться, но тут же получил закованным в металл коленом в живот. Воздуху не хватало. Маны не было совсем. На краю сознания билась мысль о магии пепла, но усилием воли Освальд её отбросил.
- Не препятствуйте, Ваше Высочество, - проговорил всё тот же красивый низкий голос, - вы же знаете, мы и вас можем арестовать за укрывательство отступников. А сейчас мы просто сделаем вид, что вы не знали о том, что ваш слуга - маг и сами оказались жертвой.
- Да как вы смеете?! Моя мать сегодня же узнает!..
- О, конечно, узнает, Ваше Высочество, и наверняка наградит меня за то, что я уберег вас от влияния этого отступника. Не переживайте вы так, он всего лишь слуга. Связать его! - Это уже храмовникам.
Освальд почувствовал, как запястья стянули за спиной крепкой веревкой.
- Не волнуйтесь, Ваше Высочество, - спокойно сказал Бертрам, - мы отведем его в Башню Круга, с ним всё будет хорошо. А вам я бы посоветовал скорее вернуться во дворец. Я отправлю с вами одного из своих рыцарей...
- Не стоит, - отрезала Линн, - я и сама доберусь.
- Тогда счастливого пути, Ваше Высочество.
В лицо Освальда так никто и не посмотрел.
Янтарный ястреб
Мы завтракали в столовой, когда услышали настойчивый стук в окно. Отец уже выздоровел и сидел с нами за столом, мама наливала ему чай, от неожиданности её рука дрогнула, и на скатерть упало несколько темных капель. За стеклом я заметила своего белоснежного голубя, что отдавала Линн в нашу последнюю встречу. Ноги сами понесли меня к окну.
К лапке голубя была привязана записка, я торопливо развернула крошечный сверток. Клочок бумаги был плотно исписан знакомым почерком с закорючками.
Дорогая Эм! Похоже, без твоей помощи нам не обойтись. Сегодня мы с Освальдом должны были прибыть в замок, но по дороге его схватили храмовники, и, в тот момент, когда ты это читаешь, он уже наверняка в Башне Круга. Прости за столь сумбурный стиль выражения, меня всю трясет. Пока я это пишу, закрывшись в своей комнате, мать долбит в мою дверь, требуя отворить. Я не знаю, что делать, прости меня, я ничего больше не придумала, кроме как написать тебе.
Линн.
Я сжала послание в кулаке. Перед глазами стоял Освальд, его немного недоверчивый, но теплый взгляд. В Ферелдене явно пора что-то менять. И я буду не я, если ничего для этого не сделаю.
- Что там, дорогая? - Спросила мать.
Я быстро подошла к столу и протянула ей полученное послание.
- Папа, - твердо сказала я, втянув в себя побольше воздуху, - сними щит.