ГЛАВА V
читать дальшеСтолицу преодолели без проблем, переночевав в «Покусанном дворянине», усиленно прикрывая лица и прячась в тенях. Это было странно и Каллену всё это ужасно не нравилось, его не покидала мысль, что им разрешили выйти из Денерима по приказу Аноры, ибо стража на воротах была слишком уж засыпающей. Но Хоу молчал, как рыба об лед, не высказывая вслух никаких сомнений, похоже, после нападения его больше волновали Вороны. Впрочем, Каллен тоже не сомневался, что они ещё атакуют, и был готов к этому.
Тем временем, становилось все теплее и снег начинал пугающе хлюпать под копытами лошадей, превращаясь в малоприятную взгляду кашу.
- Через час - привал, - объявил Страж, - надо набраться сил до вечера.
- Зачем? - Не поняла магесса.
- Ночью ударит мороз, дорога замерзнет, будем двигаться быстрее. Спать будем днем. И обсудить нужно кое-что.
Все промолчали, соглашаясь, похоже, подозрения были у всех.
Но через несколько шагов Хоу внезапно притормозил. За время путешествия Каллен понял, что у лучника не только движения, но и слух как у дикой кошки. Отряд остановился, все хранили молчание.
- Плач. Детский, - тихо сказал Хоу, - довольно далеко, ещё можем обойти.
- То есть как это «обойти»? - Энн от возмущения даже схватила его за плечо, поворачивая к себе.
- Девяносто девять шансов из ста, что это ловушка.
- Но один - что это действительно замерзающий ребенок!
- Сама подумай, откуда ему взяться в лесу?!
- Город близко, Натаниэль! Он мог отбиться от семьи!
- У меня есть приказ! Мы идем в обход!
Энн всадила острые пятки сапожек в бока лошади и сорвалась с места.
- Хоук!
Скинув оцепенение, Каллен погнал свою кобылу за ней, не оглядываясь. Хочет спасать ребенка - пусть спасает, его дело — быть рядом. Женщина увела животное в галоп, остановившись только тогда, когда крик стал слышен отчетливо. Каллен выхватил меч, ожидая нападения, а Энн скатилась с седла, утонув почти по колено в талом снегу, и извлекла «Расчленитель».
- Малыш! - Крикнула Хоук. - Ты слышишь меня?
Плач прекратился, храмовник закрутил головой в поисках ребенка. Откуда-то из-за деревьев раздался крик «Мама!», сзади послышался всхрап лошади - Хоу и Винн все-таки двинулись за ними. Энн медленно пошла на звук, таща за собой кобылу за уздечку. Натаниэль спешился, догнал её и ухватил за руку.
- Ты с ума сошла! — Прошипел он. - Давай вернемся, пока не поздно.
- Я решила! - Громко ответила она.
Каллен тут же встал между ними и Хоу ничего не оставалось кроме как двинуться следом. Магесса предпочла не слазить с лошади, а просто медленно ехала за ними.
- Где ты? - Прокричала Хоук.
Слякоть противно хлюпала, ноги намокали, вокруг стояла тишина, только откуда-то из-за сосен слышались всхлипы. Наконец, они увидели девочку лет шести в меховой шубке с капюшоном. Когда Энн бросилась к ребенку, Хоу, особо не церемонясь, оттолкнул Каллена, стремясь прикрыть её на случай атаки, и выхватил лук.
- Как тебя зовут? - Спросила женщина, садясь на корточки, мужчины окружили её, а Винн достала посох, озирая лес с высоты.
- Мари, - ответила девочка, хлюпнув носом.
- Как ты тут оказалась?
Внезапно ребенок вскочил с места и рванул в лес, из теней выступили вооруженные люди и эльфы, Хоу выругался и первая стрела вонзилась прямо в глаз высокому тощему парню с арбалетом. Вороны выхватили оружие и через мгновение уже окружили небольшой отряд. Магесса взмахнула посохом, возник голубой полупрозрачный щит, убийцы не спешили, просто потихоньку смыкали кольцо, в котором Энн не смогла бы хорошо размахнуться, а лук становился бесполезен. Винн возвела вкруг щита пламя, и враги отступили на шаг.
- Уходите и мы вас не убьем, - процедил храмовник.
- Даже не пытайся, - усмехнулся Хоу, извлекая длинный нож, - у них нет выбора.
Щит стал слабеть, тут же засвистели стрелы, Каллен почувствовал, как рука Энн коснулась его плеча.
- Прикрой Винн и лошадей, я прикрою Ната.
Храмовник кивнул и выступил за кольцо огня - магический, он не обжигал своих. Энн вышла из круга где-то с другой стороны, в ту же секунду оттуда послушались её вскрики и на Каллена тоже обрушились удары мечей и кинжалов, но тяжелый доспех защищал хорошо. Ядовитые стрелы сначала скользили у самого лица, но очень быстро их поток изрядно сократился — лучник с магессой знали свое дело.
Когда все закончилось, насчитать удалось десять воронов с холодным оружием, а уж сколько было лучников и арбалетчиков - неизвестно, потому как лезть в чащу по проваливающемуся под ногами мокрому снегу никто не хотел.
- Угадай, что мне хочется сказать? - Пробормотал Хоу, обращаясь к Энн.
- Нат, прошу тебя, - протянула она, - всё же хорошо закончилось, размялись. Даже лошади не ранены.
Дворянин только хмыкнул.
Отряд выбрался на дорогу, которая уже мало чем отличалась от непролазной чащи. Правда, спустя не очень продолжительное время, путники все-таки решили разбить лагерь, как планировали изначально, все были утомлены боем, да и Хоу настаивал на разговоре.
- Почему ты сказал, что у них нет выбора? - Спросил Каллен, когда они расседлывали лошадей, а Винн разжигала огонь.
- Если Ворон не выполнил задание и вышел из передряги живым, его убьют его же сородичи, так что отступать им некуда. Пока только один Ворон выжил в такой ситуации, Страж-Командор помогла, - Каллен заметил, как губы лучника сжались.
Может быть, спросить у него самого?
- Натаниэль, - храмовник подошел ближе, Хоу взглянул на него с явным недоумением, - у вас с Табрис что-то было?
- Не твое дело, - буркнул он, отвернувшись.
- Прости.
Каллен уже собирался уйти, как услышал тихий вопрос.
- Сильно заметно, да?
- Нет, - соврал рыцарь-командор, - не очень.
- Если уж ты догадался, что я... в общем, значит, заметно. Но нет, ничего не было, просто я... ты понимаешь.
Каллену было странно видеть запинающегося, упершего взгляд в землю Хоу, но он поверил ему. Сам такой же.
- Она догадывается?
- Я думаю, она об этом знает, - твердо ответил он.
Когда высушенные магией ветви затрещали в костре, а в подвешенном над огнем котелке закипела похлебка, все вытянули промокшие ноги к теплу и смогли наконец-то поговорить.
- Предельно подозрительно то, что мы, выходя из Денерима, не встретили абсолютно никакого сопротивления со стороны королевы, - начал Страж, - она не могла не знать, что мы в столице.
- Нам просто разрешили выйти, - кивнул Каллен.
- И как вы думаете, зачем? - Прищурилась Винн.
- Ясное дело - узнать, куда мы идем! - Всплеснула руками Хоук.
- Я боюсь, как бы храмовники не встретили нас в Башне с кандалами, - высказал предположение лучник, - Анора может точно не знать, что мы идем к Грегору, но наверняка предполагает и наверняка отправила ему письмо, чтобы он не поддавался ни на какие уговоры или, того хуже, чтобы нас арестовали.
- По-твоему, мы идем в ловушку? - Поинтересовалась Энн.
- Я в этом уверен.
- И что будем делать?
- Сделаем вид, что ни о чем не догадываемся, другого выхода у нас все равно нет, повернуть назад мы не можем. Надеюсь, до Башни доберемся без приключений, Воронов мы потрепали хорошо.
- Ты думаешь, они ещё нападут?
- Смотря, сколько заплатит Тевинтер.
***
Спустя полторы недели, двигаясь исключительно по ночам, они, наконец, достигли озера Каленхад. Когда Каллен увидел в свете луны переправу, крошечную таверну на берегу и темнеющую посреди блестящей воды Башню, сердце в груди екнуло. Старый лодочник сидел на пирсе, засыпая и, похоже, совсем не ожидая гостей. Но, заслышав шаги сильверитовых сапог храмовника по деревянному пирсу, он подскочил.
- Вечер добрый, - поприветствовал Хоу, - нам бы в Башню переправиться.
- О, Винн, вижу, ты вернулась! А это кто такие? — Прокашлявшись, поинтересовался лодочник.
- Кестер, ты помнишь меня? — Только сейчас Каллен понял, что узнает этого сгорбившегося, постаревшего мужчину.
Тот подошел ближе, прищурился, пытаясь разглядеть лицо храмовника в свете луны.
- Сэр Каллен? Это ты? Каким ветром? Я слыхал, ты в Киркволле теперь большой человек.
- Да, Кестер, и мне нужна помощь... старых друзей.
- Ещё слыхал, что Круги почти по всему Тедасу распались и Тевинтер уж больно обнаглел, правда аль брешут?
- Перевезешь ты нас или нет? - Начала злиться Хоук.
- Сэра Каллена и Винн, конечно, а вот тебя, барышня, и тебя, господин, нет.
- Это ещё почему? - Удивился рыцарь-командор. - Они - мои друзья.
- Поступил давеча указ королевы нашей Аноры этих двоих в Башню не пущать, а при появлении немедля сообщить в столицу скорым письмом, описание подробное, а также портреты приложены были. Я хоть и подслеповат стал, да разобрал, что они это.
- Я без них не поеду, - отрезал храмовник.
- Воля твоя, сэр Каллен, но в Башню их я не повезу, хоть поедом меня ешь, больно уж королева у нас строга.
Каллен заметил, что у Хоук на лбу выступили капельки крови, а пальцы сжались в кулаки.
- Энн, - шепнул он ей на ухо, - устраивать здесь бойню ни к чему. Сейчас что-нибудь придумаем.
Она громко втянула воздух и резко кивнула.
Через пять минут отряд расположился в таверне с романтичным названием «Избалованная принцесса». Хоу в раздумьях постучал по столу пальцами в черных перчатках.
- Что делать-то будем? - Вопросила Хоук. - Теперь о нас ещё и сообщат!
- Мда, скучать нам не дают. Выход, тем не менее, есть. Кестер этот согласился перевезти Каллена с Винн, значит, нам придется разделиться.
- Ещё чего! - Возмутился храмовник.
- Нам нужно выиграть время, - Энн накрыла его ладонь своей, - если тут скоро будет королевская стража, придется действовать быстро. Нат прав, ты должен поговорить с Грегором...
- А я тем временем займусь Ирвингом, - влезла Винн.
- Точно! Мы будем ждать вас здесь. Таким образом, к утру мы сможем убраться отсюда. Конечно, хотела бы я сама увидеться с Первым чародеем, но, видимо, придется подождать до лучших времен.
- Тогда нельзя терять ни минуты, - Каллен поднялся, магесса за ним, - а вы пока постарайтесь выспаться.
Хоук кивнула, не поднимая на него глаз.
***
- Каллен, мальчик мой! - Как и можно было предположить, встречал их сам Грегор. - Или теперь обращаться к тебе «рыцарь-командор»?
- Прошу прощения, сэр, не до церемоний мне сейчас, - храмовник мало что не скрипнул зубами, - мне нужна помощь.
- Понимаю, понимаю, слышал о проблемах в Вольной Марке. Эх, и кто мог подумать, что Андерс будет способен на такое, ошиблись мы в нем, ошиблись...
- Не о том речь, - процедил Каллен и Грегор тут же посерьезнел.
- В таком случае, прошу ко мне в кабинет, сэр.
В довольно большой комнате с узким высоким окном располагался огромный письменный стол, множество стеллажей с книгами по теории магии и способов её пресечения, на свободной стене красовался щит с вытравленным на поверхности пылающим мечом. В углу горел камин, окруженный тремя мягкими креслами.
- Чаю или, может быть, чего покрепче?
- От чая не откажусь.
Храмовники уселись в кресла.
- Так, чем могу быть полезен? — Грегор пытливо уставился на бывшего подопечного, смотря прямо в глаза.
Каллен вздохнул, собираясь с мыслями, и неторопливо изложил свою просьбу.
- То есть ты просишь меня не подчиниться королеве?
- Эта война не нужна никому, Грегор!
- Веруешь ли ты в Создателя?
- Какое это имеет значение?
- Самое прямое! - Грегор чуть ли не подскочил. - Ты просишь меня не вступать в войну с противниками веры! С врагами Создателя! Но ведь это мой прямой долг!
- Я тебе не враг!
- А вот этого я уже не знаю, Каллен. Тевинтерских храмовников я своими союзниками тоже не считаю! Наша королева, даруй ей Создатель долгие годы жизни, женщина умная и рассудительная, я уверен, что она поступит правильно, и пойду за ней.
- Я так понимаю, ты мне отказываешь.
- Да, Каллен. Уходи. Ты не найдешь здесь того, чего ищешь. Пока война не объявлена, я не буду тебе препятствовать, но если на моем пути окажется эта... эта Хоук, я сделаю все, чтобы она не осталась жива после нашей с ней встречи.
- У меня последний вопрос Грегор.
-Ну?
- Почему ты поставил именно меня, когда Илринилас проходила Истязания?
Казалось, вопрос этот ни капли не задел храмовника, словно ему каждый день задавали подобные.
- Сколько лет прошло, Каллен? Двадцать? Больше? И ты до сих пор помнишь её замудренное эльфийское имя. Поэтому я тебя и поставил. Только, как вижу, тебе это не помогло.
Рыцарь-командор Киркволла в ярости вылетел за дверь, чуть не сшибив служку с чаем. Винн должна ждать его у выхода. Через мгновение он уже нетерпеливо вышагивал у тяжеленной металлической двери, заложив руки за спину. Поговорить с Винн, узнать, повезло ли ей, тут же вернуться в «Избалованную принцессу» и бежать отсюда. Да, помощи, на которую рассчитывала Энн, они здесь найти не смогли, но, возможно, в Ривейне удача им улыбнется.
- Каллен!
- Винн, - он обернулся, - ну как?
- Я договорилась с Ирвингом, маги не выступят против Киркволла. Первый чародей уже стар, он не хочет войны и, к тому же, боится потерять Круг, в свете последних событий в Башне появилось слишком много тех, кого раньше называли вольнодумцами.
- Грегор же упирается изо всех сил, - хмыкнул храмовник, - он настроен решительно против нас. Что, если он погонит магов?
- Ирвинг - хитрая лиса, он что-нибудь придумает, чтобы маги остались в Башне. А в таком случае храмовники оказываются привязанными к Кругу.
- А если Ирвинг получит прямой приказ от королевы?
- Тогда плохи наши дела, парень, - вздохнула магесса, - королевская армия в состоянии сравнять Башню с водами озера. Первый чародей меж двух огней, и войны он не хочет, и ослушаться королеву - тоже.
- Что же будем делать?
- Я останусь здесь, - решительно ответила Винн, - сообщу вам сразу, как будет происходить что-нибудь важное. Да и стара я уже для походов. Дам вам припарок в дорогу побольше, подожди здесь.
Каллен и ответить не успел, как магесса исчезла на лестнице.
***
В таверну он вернулся уже под утро, таща на себе мешок с припарками, хозяин встречал его за стойкой, активно клюя носом. Каллен и сам был бы не прочь вздремнуть, но времени на это уже не оставалось. Он тряхнул владельца и попросил разбудить Энн с Хоу, а сам уселся за стол.
- Что это у тебя? - Он почувствовал любимые руки на своих плечах и быстрый поцелуй в макушку.
- Припарки.
- Винн не идет с нами? - За спиной послышался голос Хоу.
- Нет. - Храмовник встал из-за стола. - Пора уносить ноги.
Натаниэль взглянул, приподняв бровь, и кивнул - мол, все понятно.
- Приготовь нам лошадей! - Крикнула Энн хозяину заведения и тот скрылся за дверью. - Ну, как поговорили?
- Винн повезло больше, чем мне, - буркнул храмовник.
Когда лошади были готовы, а сумки привязаны к седлам, отряд вновь двинулся в путь по тающей дороге.
- Придется ехать день и ночь, - сообщил Страж, - и больше никаких походов через столицу...
- Но дорога, - перебила Хоук, - ты же говорил, она станет непролазной.
- Именно поэтому они и решат, что мы по ней не поедем. Продвигаться будем медленно, но хотя бы вероятность столкнуться с королевскими стражниками меньше.
- Прости, что из-за меня ты вынужден влезать в это, - тихо попросила Энн.
- Это не ради тебя, - сухо ответил лучник.
- Понимаю...
Они ехали чуть впереди, о чем-то ещё разговаривая, но Каллен уже не слышал, его упорно клонило в сон, а мерное покачивание шагов лошади этому способствовало.
Через несколько часов разбудило то, что его кобыла уткнулась мордой в круп лошади Энн, Хоу злобно зашипел, храмовник встрепенулся.
- Что еще? - Шепотом спросил он. - Вороны?
Страж отрицательно мотнул головой. Заскрипел снег, еловые лапы закачались и из-за деревьев выступил рыцарь в тяжелых доспехах и шлеме с синим плюмажем, верхом на черном жеребце.
- Именем Её Величества, сдавайтесь! - Объявил он, а Каллен услышал, как Хоу пробормотал: «Какой-то будто знакомый голос».
- А что же Его Величество? - Ехидно поинтересовалась Хоук.
Рыцаря окружили подоспевшие хорошо вооруженные всадники, не меньше пятнадцати человек.
- Он лишь просил сберечь жизнь Стражу, если дойдет до драки, - усмехнулся враг, - хотя я бы, конечно, не стал. Сын предателя, как оказалось, и сам предатель.
- Кусланд, - процедил сквозь зубы Хоу.
- О, просто тейрн Фергюс, - рыцарь поднял забрало, - ну, здравствуй, друг детства. Что же ты молчишь?
- А ты ждал, что я брошусь под копыта твоей лошади и буду молить о прощении? Я уже достаточно ответил за преступления своего отца.
Кусланд расхохотался и, похоже, искренне.
- Ответил? Да, у твоей семьи больше нет титула, но это единственное, чего ты лишился, эрлинг всё ещё в твоих руках, ты - Серый Страж и поэтому пользуешься снисходительностью короля...
- Не говори о том, чего не знаешь!
- Твоя сестра жива, у тебя даже есть племянник, демоны тебя дери! - Злобно выплюнул Кусланд и Каллену его вдруг стало жаль. — Твой отец отнял у меня всех, всех, даже маленького сына, невинного ребенка!
- Я сожалею о случившемся, Фергюс, но я тут не при чем.
- И это всё, что ты можешь сказать?!
- Я и не должен ничего говорить! — Хоу явно начинал злиться.
- Я даю тебе последний шанс, - голос тейрна заметно похолодел, - сдавайся вместе с Хоук или нарушишь приказ своей королевы и будешь убит.
- Страж-Командор - моя королева, - отрезал лучник.
- Даю вам пять минут, может быть, кто-то из твоих спутников убедит тебя, - Кусланд демонстративно отвернулся, хотя его воины даже не шевельнулись.
Хоу даже головы не повернул в сторону Каллена или Энн, ладони его сжались в кулаки, а желваки вздулись, он явно был настроен на бой.
- Нат, - осторожно позвала Хоук, - может быть, он прав, а? Ты знаешь, я никогда не прочь помахать мечом, но вступать во вражду с королевой...
- Мы уже это сделали!
- Но, возможно, у нас есть шанс. Они возьмут нас в любом случае, ты посмотри, сколько их, а нас всего трое и с нами нет даже самого вшивого мага. Я уверена, Алистер нас не бросит.
- Алистер, - Страж усмехнулся, - пока только и делает, что позорит род Тейринов!
- Не говори так! - Она нахмурилась. - Он победил Мор, объединил Стражей...
- Она это сделала! - Чуть не рявкнул Хоу. - Она! Он следовал за ней как слепой котенок! Мне казалось, это видно невооруженным глазом! Она посадила его на трон! И Анору ему подсунула тоже она! А теперь бросила всё на произвол судьбы!
- Ты думаешь, ей легко? - Тихо спросила женщина. - Я была там. Антиву разрывают напополам, они с Зевраном упираются, как могут, лишь бы сохранить хоть какую-то целостность.
- Послушай, Хоук, - от былого дружелюбия, с каким Страж относился к Энн, не осталось и следа, - мне глубоко плевать, что происходит с Антивой и чем Командор там занимается со своим... убийцей. Я здесь, и я Серый Страж по её воле, и мне нужна, Тень возьми, её помощь здесь!..
- Помощь? - Каллен не удержался, иронически вскинув бровь.
Хоу бросил на него испепеляющий взгляд.
- Девять лет я получаю лишь приказы в письмах, - он неожиданно вздохнул, - мне кажется, я скоро забуду, как она выглядит. Впрочем, может оно и к лучшему. Ты права, Энн, мы сдаемся. Посмотрим, что нам приготовила королева.