ГЛАВА III. СНОВА В ПУТЬ
читать дальшеИ вновь перед ними стелилась выжженная на солнце дорога. Зевран подарил им крепкую, умную кобылку, которая шагом топала по жёлтой земле с поникшей травой, нагруженная тюками с запасами и вещами. Зевс ковылял следом, он всё ещё не совсем окреп, но идти мог, и оставалось только надеяться, что в ближайшее время им не придётся сражаться - уж слишком сильно его потрепало. Они боялись встретить по пути Воронов, верных другому Гильдмастеру, потому что несколько часов назад ступили на территорию Антивы, которая пока не находилась под контролем Зеврана. За спиной Хоук несла остро наточенный «Расчленитель», а снимать доспехи она теперь категорически отказывалась. Многострадальное платье из лучшего орлесианского шёлка сгорело в камине поместья Зеврана в тот же день, когда люди эльфа привезли их вещи из прекрасного домика на берегу моря.
В этой части света жара стоит почти круглый год, и страна, в которую они держали путь, лежала ещё дальше на север, ближе к экватору, предвещая тоже жаркий, но влажный, тропический климат. Единственная страна, где мага должны были принять как человека, награждённого ни с чем несравнимым даром, а не как проклятого, которого нужно запереть в тюрьму, называемую Кругом.
Впрочем, Круг в Тевинтерской Империи тоже существует, только так уж устроено там, что он правит страной. Маги в Империи называют себя магистрами, а во главе их стоит Архонт, который занимает место правителя и избирается из самых сильных и старших магов Сенатом. Магистры живут в шикарных особняках, окружённых великолепными тропическими садами, господствуя над всеми остальными слоями населения. Впрочем, слоев не так уж и много, это крестьяне и эльфы-рабы. В этой стране они до сих пор не свободны, и с младенчества им внушают, что всё, о чём они должны помышлять - благополучие их хозяев. Магия крови официально запрещена, но всё равно используется там повсеместно и придает силу военной мощи Империи. Церковь там тоже существует, но во главе неё стоит мужчина, называемый Верховным Жрецом (везде в Тедасе, где господствует Андрастианская Церковь его прозвали Черным Жрецом в противовес Белой Жрице в столице Орлея Вал Руайо), который избирается только среди первых чародеев и совмещает сан верховного жреца с должностью великого чародея. Это странно, но там даже существует Орден Храмовников, впрочем, его целью является защита мирных жителей городов от возможного вреда, который могут нанести им, например, два мага, сражающиеся посреди улицы.
Сейчас сложно даже представить, какой мощью обладала Тевинтерская Империя много веков назад, пока не наступил Первый Мор. Церковь рассказывает, что это именно тщеславие магистров ввергло мир в непрекращающуюся цепочку моров. Мощь Империи и магистров была настолько велика, что они решили, что смогут добраться до самого Создателя и захватить его Золотой Город, расположенный в Тени. С грустью наблюдал Создатель за приготовлениями магистров, но мешать им не собирался, до последнего надеясь, что они образумятся. Но магистры с помощью магии крови проникли в Золотой Город, и тогда разгневался Создатель и осквернил их кровь, и превратились вошедшие в Золотой Город магистры в первых порождений тьмы, а могущественный бог тьмы стал первым Архидемоном. Могущественную Тевинтерскую Империю, владеющую тогда всем Тедасом, поглотил Мор. Не существует больше Золотого Города, вместо него в Тени можно наткнуться лишь на развалины, прозванные Черным Городом, а Создатель с тех пор отвернулся от людей. Но это лишь Песнь Света, проповедуемая Церковью, что же случилось на самом деле, насколько это правда и как в действительности появились порождения тьмы, никто сказать не в состоянии, потому что прошло уже больше тысячи лет с тех пор, как Империя потеряла свою силу. Тем не менее, с этой страной считаются, так как и по сей день её армия, выступающая в виде сильнейших магов на слонах, представляет собой огромную мощь.
Когда она зашла в свой особняк в Верхнем городе, то обнаружила не только Андерса, но и Мерриль. Эльфийка стояла у окна на втором этаже.
- Отойди немедленно! — Андерс подскочил к ней, хватая за плечо и оттягивая вглубь комнаты. — Ты понимаешь, что случится, если храмовники увидят двух отступников, беседующих у окна?
Его выпад показался Энн странным, порождая беспокойство в её душе. Уже три года они жили вместе, и с каждым днём он пугал её всё больше. Ему каждый раз всё сложнее становилось сдерживать Месть, а его нервозность переходила все границы разумного. Каждую минуту он бредил храмовниками, уже почти не уделяя внимания своим пациентам в Клоаке. Большую часть времени он предпочитал проводить в её спальне за закрытой шторой, постоянно что-то читая, иногда писал сам, потом жёг бумагу в камине. Не завтракал и не обедал, а на ужин предпочитал выпить несколько стаканов вина, закусывая орлесианским сыром. Естественно, он очень похудел и выглядел измождённым и словно постаревшим. Хоук беспокоилась за него, но ни о чём не спрашивала, зная, что он не ответит. Спал беспокойно, но, по крайней мере, скверна почти перестала его мучить.
- Нет, - ответила ему Мерриль своим тоненьким голоском, - что?
- Не удивительно, что демоны сочли тебя легкой добычей, - Андерс поморщился.
Эльфийка сбежала вниз по ступенькам, на ходу поздоровавшись с Хоук, и вылетела за дверь.
- Зачем она приходила? — Поинтересовалась Энн.
- Она учится игре на лютне у Ораны, они как-то сдружились. Я давно пытался ей сказать, что она ставит тебя под удар, но она, похоже, не понимает...
- Ничего, пусть приходит, - успокоила Энн и вытащила из кармана ключ от подвала, - вот, это тебе.
- Ключ? От чего?
- Под домом потайной ход в Клоаку, если вдруг храмовники придут сюда за тобой, когда меня не будет, ты сможешь убежать через подвал.
- Ты... так заботишься обо мне, я не знаю, как тебя благодарить. Мне страшно представить, что бы со мной было сейчас, если бы не твоя поддержка.
- Мерриль уже ушла. Нам нечем больше заняться?
Перед путниками раскинулась саванна, утыканная редкими деревьями, между которыми пролегала вытоптанная лошадьми тропа. Их кобылка была, похоже, рада смене окружения и на ходу пощипывала зелёную травку. Солнце садилось, окрашивая всё вокруг ярким оранжевым светом.
Небо постепенно темнело, показалась луна и редкие звёзды.
Они шли молча, предвкушая скорый привал и ужин из хлеба с холодным варёным мясом и лёгкого белого вина из лучших виноградников Антивы. Энн не хотела брать с собой алкоголь, ссылаясь на жару, но Зевран буквально запихал пару мягких кожаных фляг в их мешки. Теперь её почему-то радовало это обстоятельство. Ноги Энн в латных сапогах из драконьей кости были мокрые от пота, и каждый шаг сопровождался смачным хлюпаньем. К тому же они ужасно ныли от усталости, хотелось поскорее расслабиться. Волосы покрылись ровным слоем пыли и сосульками свисали на лицо, впрочем, кроме дороги она ничего не видела и видеть уже не хотела. Она глянула краем глаза на Андерса, ему было будто бы легче, и она невольно позавидовала. Он мог наколдовать воду из ничего, словно вытягивая её из воздуха, холодную и чистую... Она представила себе, с каким бы удовольствием она сейчас выпила целую чашку ледяной воды, нет, не чашку, целую ванну, целое озеро...
- Всё, хватит, - объявила Хоук, - привал.
- Но солнце ещё не село, - возразил маг.
- Плевать, - она еле сошла с дороги и тут же бухнулась на траву, - я хочу пить и есть. И спать.
Женщина принялась стягивать с себя промокшие насквозь сапоги, а Андерс полез в мешок за ужином. Когда она вытянулась на траве, он взмахнул рукой, и её ноги окутал приятный холод.
- Спасибо, - шепнула она, не веря своему счастью.
- Пустяки, - откликнулся он, садясь рядом и протягивая ей бутерброд.
Когда они поели, на землю окончательно опустились сумерки, в темнеющем небе зажигалось всё больше звёзд. Путешественники отошли подальше от дороги и, достав из сумки плед, расположились под деревом, широко раскинувшим свои ветви. Уже через несколько минут они спали...
- Я решил, что то, что произошло со мной и Справедливостью, мерзко и неестественно, я не должен был соглашаться быть его вместилищем, теперь от этого страдаем мы оба, - вроде бы Андерс улыбался, но как-то нервно, будто очень волновался, его глаза блестели.
- Нет, Андерс, ты хотел помочь другу, ты сделал то, что мог, - возразила Хоук.
- Я тут порылся в книгах, написанных магистрами Тевинтера, и нашёл рецепт зелья, способного разделить нас со Справедливостью. Но мне нужна твоя помощь, - маг будто пропустил её слова мимо ушей.
- Что за зелье?
- Зелье как зелье, я выпью его и... бум! Мы со Справедливостью свободны. Мне только нужны кое-какие редкие ингредиенты — драконий камень и селитра, они не используются магами в Киркволле, поэтому купить их невозможно. Ты же поможешь мне их найти?
-Конечно, помогу...
В сознание настойчиво ломился собачий лай. Энн подскочила, ища рукой меч, который положила рядом с собой. Обхватив рукоятку и заняв боевую позицию, она вглядывалась во тьму. Пёс гавкал в сторону соседнего дерева метрах в пятидесяти, ствол которого обвивался вокруг большого валуна. Андерс стоял рядом, занеся над головой магический посох. Вдруг совсем недалеко послышался звук вытаскиваемого из ножен оружия, и она явственно ощутила царапание справа, видимо, нападающий не рассчитал прочность её доспехов. В ту же секунду перед ней выросла ледяная статуя разбойника с двумя короткими мечами; не произнося ни слова, Андерс встал к ней спина к спине. Со всех сторон их облепили набросившиеся Вороны. С боевым кличем она рванула вперед, рассекая огромным мечом воздух перед собой, следующий удар пришелся на эльфа в лёгких доспехах, истекая кровью, он повалился на землю. «Сдохните, ублюдки!» - приятнее возгласа для неё не существовало, она спиной чувствовала, как маг сжигает их заживо огнём, слетающим с изумруда на верхушке посоха. Зевс рванулся за дерево, где прятались парни с арбалетами. Она рассекла на части ещё двоих, прежде чем вдруг услышала какой-то странный хруст... в глазах тут же потемнело, а уши будто заткнули ватой; пальцы, державшие оружие, разжались, ноги подкосились... Она мысленно выругалась, пытаясь подняться, но всё было тщетно. Боли не было, только резкое бессилие и ненависть на разбойников и на саму себя, за то, что не может заставить себя и пальцем пошевельнуть. «Хоук!» - Послышалось из темноты, и голубое сияние маны окутало её прохладой, но откуда-то изнутри слишком быстро утекала жизнь; рот наполнился солёной, густой жидкостью. В следующее мгновение она почувствовала под щекой мягкость травы; что-то горячее бежало по спине, звуки пропали, трава и деревья вокруг пылали синим пламенем, но через секунду она потеряла способность видеть что-либо.
***
«Нам нужно поговорить, приватно, мне снова нужна твоя помощь», - сказал он. Энн шла по грязным проулкам Клоаки, и понять не могла, почему нельзя было поговорить, запершись у неё в комнате в имении. Отворив дверь лечебницы, она не увидела ни одного больного.
- Закрой дверь, - попросил Андерс.
Он снова нервничал, крутил в руках какую-то бумажку, волосы были взъерошены.
- Мне нужна твоя помощь.
- Я тебя слушаю.
- Мне нужно сделать кое-что в церкви, я хочу попросить тебя отвлечь Владычицу, просто поговори с ней, а потом я подойду, и мы вместе уйдём.
- О чём же мне с ней разговаривать?
- О еде, о погоде, о чём хочешь...Нет, стоп, поговори с ней лучше о магах, может быть она задумается о нашем положении!
Хоук кивнула и спросила, помолчав:
- Что ты задумал?
- Я не могу тебе пока сказать, просто доверься мне.
- Это как-то связано с теми ингредиентами?
- Да.
- Не существует никакого зелья, так ведь?
- Нет, не существует, я солгал тебе. Нас невозможно разделить.
- Я не могу делать что-то вслепую! Расскажи мне свой план!
- Любовь моя, ты веришь в меня? Веришь в то, что маги должны быть свободны?
-Да, но...
- Тогда ты должна помочь мне! — Во взгляде мага горела решительность. - Я не могу тебе рассказать сейчас, но если вся твоя поддержка магов реальна, если это не просто слова, если ты действительно любишь меня и хочешь, чтобы мы были свободны, помоги и не спрашивай!
Хоук опешила. И даже слегка разозлилась.
- Хорошо, идём, - буркнула она.
Через двадцать минут они были в церкви.
- Иди отвлеки Эльтину, я скоро найду тебя.
Энн кивнула и направилась к алтарю. Немолодая женщина со спокойным, гладким лицом читала Песнь Света.
- Ваше преподобие.
- Здравствуй, дитя, - она повернулась, - ты ведь из рода Амелл? Я помню, как крестила твою мать.
- Да, Ваше преподобие.
- Что у тебя на душе? Хочешь о чём-то поговорить?
- Да, - кивнула Хоук. — На чьей стороне Вы окажетесь, если начнётся противостояние храмовников и магов?
- Я знаю, почему ты спрашиваешь, знаю, что среди твоих друзей есть маги. Я не могу склоняться к какой-либо стороне, Церковь существует, чтобы сохранять баланс. Я сочувствую магам, но слишком многие из них не понимают, насколько опасен их дар и их проклятье. Прости, но я не могу ничем помочь.
- Неужели Вы не видите, что скоро это выльется в гражданскую войну? Ваше бездействие опасно!
Тут подошёл Андерс, приобнял Энн за плечи.
- Вот ты где, я тебя везде ищу, - он улыбался, нервозность его вроде бы прошла.
- У тебя на душе беспокойство, дитя, - сказала Эльтина ему, - надеюсь, ты нашёл здесь для неё бальзам.
Она проснулась, но глаза не открывала. Громко стрекотали цикады, в ногах лежало что-то тёплое и мягкое. С удивлением она поняла, что на ней нет обуви, а доспех не давит своей тяжестью. Хотелось пошевелиться, но всё тело ныло, поэтому она решила не рисковать. Дышать было больно. Попробовала позвать Андерса, но получился только какой-то сдавленный стон.
- Тшш, не шевелись, тебе лучше ещё поспать...
Она успокоилась, узнав, что он рядом, и последовала совету...
Перепалка Мередит с Орсино продолжалась уже довольно давно и грозила вылиться в масштабную драку.
- Аристократия не поддерживает Вас, Мередит! — Вопил Первый чародей. — Вы не можете управлять городом!
- Я пытаюсь защитить этот город от вашего проклятья! Аристократию ослепила магия крови! - Мередит только что не махала перед ним мечом, ненависть так и лезла из неё.
- «Магия крови», «магия крови»! — Орсино всплеснул руками. — Вы уже ничего не видите кроме этой проклятой магии крови!
- Прекратите немедленно! — Влезла Хоук. - Криками вы ничего не решите!
- Это не ваше дело, Хоук! — Объявила рыцарь-командор.
- Это я её позвал! - Возразил Орсино. — Хоук не посторонний человек, она — Защитница города и всё это очень даже её касается! Люди должны узнать, что вы творите, Мередит!
- Первый чародей обезумел, он связался с демонами! - Вещала храмовница. - Необходимо применить Право Уничтожения!
- Что? Вы не имеете права! - Взревел Первый чародей.
- Я имею право! Я защищаю город!
- Всё, моё терпение лопнуло, этот спор должен быть разрешен! Я иду к Владычице!
- Не смейте вмешивать сюда Её преподобие!
- Владычица вам не поможет! — Раздался громкий возглас.
Повисла тишина. Андерс выступил из-за спины Хоук, посох он держал в руке, пристукивая им, словно подкрепляя свои слова.
- Что это значит? — Спросила Мередит. — Объяснись, маг!
- Всему этому должен придти конец! — Сказал Андерс. — Храмовники веками измываются над магами, больше мы не станем этого терпеть!
- Что ты делаешь? — Обратился к нему Орсино. — Ты погубишь всех нас! Мы ещё можем уладить это!
- Нет, не можем! — Маг ударил посохом в землю, его глаза вспыхнули синим огнем и снова погасли. — Круг изжил себя, Орсино, и вы это знаете!
- Хоук, вы будете это терпеть? — Чародей повернулся к ней.
- Может, он и прав, - пожала плечами Энн.
- Мира быть больше не может! — Продолжил Андерс. — Церковь была построена людьми и может быть ими уничтожена! Магов же сотворил Создатель!
От этих слов Хоук стало как-то... не по себе. В голове почему-то крутилось слово «селитра».
- Андерс, что ты сделал? — Тихо спросила она.
- Я устранил возможность компромисса, потому что его быть не может!
Он ударил посохом и в следующий миг в глубине церкви что-то глухо бухнуло. Огненный столб взмыл вверх, снося крышу храма, следом столбы поднялись ещё в четырёх местах, по углам. Грохот стоял такой, что, казалось, лопались барабанные перепонки, но никто не затыкал уши, все в ошеломлении смотрели на пламя, охватившее здание со всех сторон. Каменные стены раскалывались, и огромные булыжники летели во все стороны. Послышались вопли напуганных горожан. Но уже через несколько секунд всё успокоилось. На месте церкви остались только дымящиеся развалины, огонь кое-где догорал. Мередит повернулась к Андерсу, на лице её отражалась ярость, готовая вот-вот вырваться наружу.
- Церковь уничтожена! Владычица убита магией! Я приведу в исполнение Право Уничтожения!
- Нет! - Воскликнул Орсино. - Маги Круга в этом не виноваты! Это сделал отступник!
- Вы все достойны смерти! Хоук, пора решать, с кем вы!
Энн казалось, что она приросла к каменной мостовой. Сердце сжималось от осознания того, что сейчас начнётся, руки дрожали, от страха и от злости. «Мира быть не может». Теперь это правда.
- Мередит, - сказала она, - я не позволю вам убить невинных!
- Слава Создателю! - Вздохнул Орсино.
- Тогда защищайтесь!
Перед ней выступили три храмовника, Энн достала меч, а её спутники — своё оружие. Через пять минут бой был окончен, защитники рыцаря-командора, разрубленные на куски, лежали на земле.
- Встретимся в Казематах! — Объявила Мередит, удаляясь.
Энн вздохнула. Было желание бросить всё и зарыться глубоко под землю, чтобы никто не трогал.
- Хоук, ты сумасшедшая, - сказал Варрик, - надеюсь, ты поступаешь правильно.
- Спасибо, Хоук, - Сказал Первый чародей, - теперь у меня есть надежда, что мы выживем. Я поспешу в Казематы, чтобы предупредить магов, а Вы с вашим другом... делайте, что считаете нужным.
Андерс сидел на каком-то ящике, отброшенном на мостовую. Она подошла к нему. Хотелось дать ему в челюсть. Со всего размаху, прямо кулаком в сильверитовой крепкой перчатке.
- Ты мне не скажешь ничего, что я уже сам себе не сказал, - произнес он, не поворачиваясь.
- Ты мог довериться мне! - Ну почему он молчал? Почему? Неужели не доверяет? Она же его во всём поддерживала!
- Нет! Мне страшно было представить, что бы было, если бы ты попыталась мне помешать. Или ещё хуже, если бы ты меня поддержала. Это было только моё решение. И моё преступление. И если я должен понести наказание за это, то я готов умереть прямо здесь и сейчас.
Что? Какой «умереть»? Развалил всё и умирать? Ну, уж нет!
- Вставай! Ты мне нужен, чтобы защитить магов.
- Правда?- Он в удивлении поднялся, наконец, поворачиваясь к ней. — То есть ты не... ты разрешишь мне остаться с тобой?
Она кивнула, и они с Варриком и Мерриль двинулись к Казематам. Киркволл уже пылал в огне гражданской войны...
Энн почувствовала, что долгий, тяжёлый сон-воспоминание закончился. Губы пересохли, казалось, их невозможно разомкнуть. Всё ещё пели цикады, к их пению прибавился звук льющейся воды, будто рядом был ручей или река. Пахло травой и свежестью ночи. Она открыла глаза - на небе блестели яркие звезды, похожие на светлячков, было светло словно перед рассветом. Ветер тихонько колыхал крону дерева, под которым она лежала. Раскалывалась голова, и ужасно хотелось пить. Повернув голову, она увидела спящего Андерса - впалые щёки, в уголках глаз и над переносицей пролегли морщины, под глазами - темные крути, поблекшие грязные волосы разбросались по лицу, от него довольно сильно пахло лириумом. Он всегда носил с собой несколько пузырьков, но использовал редко.
Магам может понадобиться лириумное зелье, когда им срочно необходимо восстановить силы, в основном, в экстренных ситуациях. Храмовники же пьют его для того, чтобы вызвать у себя магические способности насильно, чтобы овладеть заклинаниями, которые смогли бы глушить чужую магию. По крайней мере, так считалось изначально. Известно, что лириум вызывает большую зависимость, без зелья многие храмовники испытывают «ломку», а под конец жизни сходят с ума, становясь похожими на плаксивых младенцев. Хранить у себя лириум официально имеет право только Церковь, но за этим особо никто не следит, и на любом рынке его достаточно легко купить.
Она осторожно взяла в руку его теплые тонкие пальцы, он открыл глаза и устало посмотрел на неё, похоже, он и не спал вовсе.
- Как ты себя чувствуешь? - Спросил мужчина.
- Хорошо, спасибо, - прошептала она, - только голова болит.
На его ладони вспыхнуло синее сияние, но она взяла его за запястье.
- Не стоит, это я переживу. А вот пить очень хочется.
Маг с трудом поднялся и принёс фляжку с водой. Энн села, открутила крышку и с удовольствием напилась. Башка трещала, но в остальном всё было отлично - руки-ноги шевелились, дышать больше было не больно. Лежавший у её ног пёс подполз поближе и положил голову ей на колени. Она погладила его широкую морду.
- Сколько времени прошло? - У неё наконец-то прорезался голос.
- Больше двух дней, - вздохнул Андерс, - не мог никак вывести проклятый яд...
- Какой яд?
- Парализующий. Лезвия были им намазаны. Если бы не он, срастил бы за ночь. Боюсь, за полгода в Антиве мы хорошо им насолили.
- Тебе нужно отдохнуть, - сказала Энн, - и поесть, смотрю, ты только лириумом питался.
- Я должен был, чтобы вытащить тебя...
- Я знаю. Ложись и засыпай, я в порядке.
Он даже сопротивляться не стал, просто вытянулся на покрывале. Хоук же чувствовала себя выспавшейся, наверное, так чувствовал бы себя любой, проспав двое суток. Она встала и решила осмотреться, потому что сразу заметила, что Андерс перенёс её куда-то. Деревьев было уже больше, в нескольких метрах бежала речушка с прохладной водой. Зевс поднялся вслед за ней, но она жестом попросила его остаться рядом с Андерсом, и пёс завалился рядом с ним, прислонившись к магу тёплым боком.
- Где мы? - Спросила она, зная, что он еще не спит.
- Арлатан.
Арлатан... Родина эльфов и место, откуда их выгнали люди. Прекрасный лес с волшебными деревьями и говорящими зверями, наполненный духами и управляемый древними эльфийскими богами. Конечно, уже сотни лет назад человеческие растения вытеснили магию отсюда, а эльфы позабыли почти все секреты своих предков и свою историю. Тем не менее, древние постройки того времени еще можно отыскать в лесах Ферелдена, а здесь должно было сохраниться множество артефактов, лежащих где-нибудь глубоко под землёй и ждущих того часа, когда они вновь смогут увидеть свет. Хотя, вполне возможно, что всё здесь было уничтожено ещё во времена могущества Тевинтерской Империи. Магистры первыми поработили эльфов, и до сих пор они рабы для них... Не смотря на множество войн, пережитых этим лесом, он всё ещё прекрасен и манит своей загадочностью.
Хоук подошла к реке и, сняв с себя одежду, ступила в воду, мчащуюся на юг с огромной скоростью. В самом глубоком месте вода едва доходила ей до талии, но это, конечно, не помешало вымыть, наконец, голову и насладиться прохладой. Когда она выбралась на берег, на востоке уже показался край солнечного диска, медленно выползающий из-за горизонта. Она с трудом натянула на мокрое тело одежду и вдруг почувствовала огромное желание залезть на дерево и оттуда понаблюдать за рассветом. Она подошла к раскинувшемуся дереву, под которым спали Андерс и Зевс и, легко цепляясь за ветви своими сильными руками, через минуту оказалась на верхушке. Как в детстве, когда они с Бетани пытались разглядеть, что творится в Диких землях Коркари. Тогда она помогала младшей сестрёнке подтянуться, иногда буквально затягивала её на ветку. Ах, Бетани... была бы ты с нами сейчас, не бросила бы? Почему-то ей казалось, что нет. Тогда, больше шести лет назад, новые друзья, все до одного, любили Бетани, умилялись её доброте и наивности и стремились всеми силами защитить. Энн винила себя в её смерти, ведь мать просила её не брать Бетани с собой на Глубинные тропы, а она не послушала. Варрик винил себя в её смерти, потому что это его брат предал их и запер там, в тейге, среди полчищ порождений тьмы. Андерс винил себя в её смерти, потому что считал, что это он должен был пойти вместо неё. На самом деле виновата была скверна, и никто больше. Мы все - жертвы обстоятельств, и если бы могли, мы бы, наверное, хотели бы изменить кое-что в своей жизни. Но прошлое не вернуть, а мёртвые навсегда останутся мертвыми.
Тут она поняла, что за всё это время у неё не нашлось ни секунды, чтобы погоревать о своей матери, сестре и несчастном братике Карвере, растерзанном огром во время мора; каждый раз нужно было куда-нибудь бежать... Впрочем, как и сейчас. Это не страшно. В её душе они всё ещё живы...
Энн встречала яркое солнце, купаясь в его лучах. Небо окрасилось во все оттенки розового, редкие оранжевые облака медленно плыли вдоль горизонта. Ей нравилось это время суток, нравилось наблюдать, как мир просыпается, как раскрываются цветы и как утренний прохладный ветерок ласкает кожу, а лёгкая дымка тумана, превращаясь в росу, ложится на траву. Женщина зажмурилась и подставила солнцу лицо, чувствуя, как отступает головная боль.
После того, как они пройдут через лес, им придётся искать корабль, на котором можно будет пересечь широкое море. Плавание, должно быть, займет не меньше трёх недель. За морем лежит город Минратос - столица Тевинтерской Империи и крупнейший порт.
Рваный берег. Хоук, Мерриль, Варрик и Изабелла. Андерс где-то здесь, схваченный заговорщиками. Некоторые храмовники объединились с магами против рыцаря-командора и почему-то решили, что Энн помогает Мередит и украли самое дорогое, что у неё есть - мага с длинным носом, лечащего бедняков в Катакомбах. Всё внутри неё кипело от ярости, это чувство она испытывала довольно редко, но сейчас она готова была порвать любого, кто попытается встать у них на пути. Поэтому трёх храмовников и одного мага, дежуривших у укрытия заговорщиков, ждала быстрая и легкая смерть в виде отделения головы от тела. Спустившись с пригорка ближе к воде, Хоук с друзьями увидели костёр, старых знакомых магов Грэйс и Алана и храмовника по имени Траск в окружении ещё нескольких их товарищей. Но самое главное - у огня лежал Андерс, вроде бы спящий, но, скорее всего чем-то накаченный или околдованный. Кровь в жилах вскипела, Хоук достала меч, плотно обхватив рукоять.
- Грэйс, - зарычала она, - я помогла вам, я убивала для вас! Где твоя благодарность?!
- Ты связалась с Мередит!
- Я не помогаю Мередит!
- Ты врёшь! — Магесса повернулась к Алану. — Убить заложника!
Алан замялся.
- Я не думал, что...
- Трус!
Тут вмешался Траск:
- Тише, Грэйс, успокойся, нужно разобраться. Никто здесь не умрёт.
- Ты ошибаешься, Траск! — Завопила Грэйс, вонзая острый конец посоха себе в грудь. Магия крови... Через мгновение Траск лежит на земле мёртвый, Хоук же бросается на магессу с мечом наперевес. Алан дрожит в стороне, и его она не трогает.
Через пять минут всё кончено, Энн отбрасывает оружие в сторону и бросается к Андерсу, но её останавливает Алан.
- Подождите, его связали с помощью магии крови и только так можно освободить, - он достал нож и, разрезав себе запястье, произнес заклинание.
Андерс поднялся, взявшись за голову.
- Энн... не понимаю, как так произошло, всего несколько храмовников...
- Прости меня, - сказала она, - я обещаю, больше ничего подобного я не допущу.
Он поднял на неё глаза:
- Мне всегда нравится твоё лицо, но сейчас оно особенно прекрасно...
Из воспоминаний её вывел голос мага, она очнулась и заметила, что солнце стоит уже высоко.
- Энн!
- Андерс, я на дереве!
- Какого демона?.. Я напугался!
Она с трудом спустилась - ноги ужасно затекли от долгого сидения в скрученном состоянии.
- Почему ты не спишь?
- Выспался. Теперь у меня голова болит.
- Так вылечи, - недоумённо сказала она.
Но он только покачал головой.
- Это от лириума, магия не поможет, лучше перетерпеть. Приготовь что-нибудь, я пока пойду искупаюсь, а то чувствую себя подвальной крысой.
Она кивнула, он поцеловал её в нос и двинулся в сторону реки.
***
Спустя неделю они вышли из леса и направлялись в сторону ближайшего порта. Пока что они находились в Антиве, на территории Зеврана, так как он успел захватить контроль над всем побережьем.
Мешки с запасами изрядно полегчали, и необходимо было срочно найти портовый городок, чтобы ещё купить еды. Зевс выздоровел окончательно и бодро шёл, держась рядом с ногой Энн.
- Лошадь придётся взять с собой, - задумчиво произнёс Андерс.
- Зачем? Отпустим её, она кобыла умная, до дома сама дойдёт.
- Я не сомневаюсь, что дойдёт, но мало ли, сколько нам придётся торчать в Минратосе без жилья.
- Нисколько, - уверенно ответила Хоук.
- С чего ты это взяла?
- Данариус давно звал меня в гости за то, что я вернула ему... кхм... его собственность, так что прямиком пойдём к нему.
Маг остановился посреди дороги и уставился на неё с недоумением.
- Почему ты мне не сказала?
- Ну, вот говорю же. Раньше не нужно было, вот и не говорила, я не считала это такой уж интересной информацией.
- Собственность... - тихо произнёс Андерс, - не будь он таким магоненавистником, я бы его даже пожалел. Я вообще против рабства.
- Сама не знаю, зачем я это сделала, - она пожала плечами.
- Ты поступила правильно, - маг коснулся её руки, - Фенрис бы предал нас.
- Почему ты так уверен?
- Сама подумай, мы с ним всё время только и делали, что цапались, он постоянно твердил, что всех магов стоит перебить. После того, что я сделал, он явно не поддержал бы твоё решение выступить на стороне Орсино.
- Может ты и прав.
Фенрис попросил её о помощи. Она видела, что он делает это, скрипя сердце, согласилась сходить с ним в «Висельник» на его встречу с сестрой. Сестра, которую он почти не помнит. Энн понимала, эльф боится, что это ловушка, поэтому и позвал её.
Эльфийка с рыжими волосами, собранными в тугой пучок на затылке, сидит за столиком в таверне.
- Варанья, это и правда ты, - говорит Фенрис, - я помню тебя, мы играли вместе во дворе у хозяина, когда были маленькими, и ты называла меня...
- Лито, - сказала она и встала, - это твоё настоящее имя.
Тут Хоук заметила, как Варанья делает какие-то знаки рукой, тут же на лестнице, ведущей на второй этаж таверны, появился человек в мантии с седыми волосами и длинными бакенбардами.
- Фенрис, это ловушка!
- Тварь! — Эльф со злобой поглядел на сестру.
- Ну-ну, волчонок, - Данариус улыбнулся, - она поступила так, как следует поступать любому гражданину Империи. Это твоя новая хозяйка?
Хоук растерялась. Стало тихо, даже говорливые посетители «Висельника» замолчали, крадясь к выходу.
- Можешь забрать его, если хочешь, - произнесла вдруг Энн.
- Ты уверена в том, что делаешь, Хоук? — Варрик удивленно вздернул брови.
- Видимо, не я один считал, что так нужно поступить, - пробормотал Андерс, и она поняла, что голос у него будто даже весёлый.
Фенрис подошел к ней ближе и, смотря прямо в глаза, почти прошептал:
- Хоук, я знаю, мы не друзья, и наши взгляды не совпадают, но я прошу тебя, помоги мне. В одиночку я с ним не справлюсь.
- Нет, - коротко ответила она.
- Спасибо, мистресс Хоук, - кивнул Данариус, - Фенрис, ты больше не побежишь?
- Нет, хозяин, - эльф обреченно опустил голову и они ушли.
На горизонте показались домики, и Хоук искренне надеялась, что это фермы, а за ними - хотя бы небольшой город, в котором есть порт или хотя бы пристань и откуда можно отправиться в Минратос. Конечно, существует и путь по земле, но он лежит через горы и в обход. По морю явно короче.
- Андерс, там дорогу перегородили какие-то люди...
- Надеюсь, это просто разбойники.
Но, подойдя поближе, они поняли, что это храмовники.
- Как они узнали, где мы? - Маг повернулся к Энн. - Нужно уходить отсюда, их довольно много, я не хочу, чтобы Месть...
- Поздно, - шепнула она, доставая оружие, - они нас заметили.
Зевс с лаем рванул прямо на храмовника с луком, вперёд выступили двое так называемых охотников, они уже сводили руки в форме креста, чтобы ударить мага издалека заклинанием, называемым в их круге «Святой карой». Хоук бежала так быстро, как могла, как позволяли ей тяжелые доспехи и меч, и, оглянувшись, с облегчением заметила, что Андерс успел поставить щит, а через миг защитная энергия окутала и её. Но ещё один выпад храмовника - и поле магии вокруг неё развеялось, но она была уже близко, взмахнула оружием и кончиком тяжелого лезвия распорола сильверитовый панцирь с изображением меча. Ещё секунда, и её оружие мягко вошло в грудь, легко разрубая кости; мужчина упал на спину, а Хоук уже занесла меч над вторым. Как только с ним было покончено, вокруг неё снова возник магический щит. Враги обступали её со всех сторон, сверху летели стрелы и отскакивали от голубого сияния. Маг помогал ей, откидывая храмовников выпадами и заточая их в светящиеся нематериальные клетки, верный пёс набрасывался на них, стальные доспехи гнулись под натиском его острых сильных зубов. Бой не был слишком долгим, женщина, маг и собака оставили с десяток трупов лежащими на земле. Вдруг Энн заметила в нескольких метрах от себя того, кто ещё месяц назад держал её в плену. Он принял боевую стойку со щитом и мечом, тут же со стороны Андерса полетел огненный шар, но храмовник отбил его, прикрывшись щитом. Ещё удар - и храмовничье оружие полетело в сторону. Энн осторожно подступила к нему, держа меч наготове, краем глаза заметила, как у мага на ладони разгорается сиреневое пламя. Если он выпустит это заклинание, то Каллен сгорит в этой клетке.
- Андерс, нет! - Крикнула она.
Маг в недоумении замер. Она заглянула в глаза рыцаря-командора и одними губами сказала:
- Уходи.
Каллен отрицательно покачал головой. Тяжелый меч, занесенный над ним, дрожал в её руках.
- Энн, давай быстрее! - Закричал Андерс.
Она не ответила. Зевс рычал на храмовника. Она понимала, что ещё немного, и она выронит оружие, никогда так долго его держать над головой не приходилось. Знала, что если выронит, маг атакует. Поэтому держала, чувствуя, как руки сгибаются в локтях - усталость все-таки давала о себе знать.
- Хоук, что ты там делаешь?!
Она ступила в сторону, полностью загородив собой Каллена.
- Уходи или мы убьем тебя, - процедила она сквозь зубы.
- Убейте, - ответил он.
- Каллен, - она сменила тон на более спокойный, - я хочу, чтобы ты ушел. Пожалуйста. Просто уходи.
- Он погубит тебя, - сказал он, отбрасывая в сторону щит. Потом спокойно развернулся и направился к лошадям, привязанным у их импровизированного лагеря.
Хоук выпустила меч, он со звоном упал на землю, она расслабленно опустилась на колени. Андерс бросил заклинание в сторону и подошел к ней.
- Что, во имя Андрасте, это было?
Энн молчала, она сама понятия не имела, что это было.
- Отвечай! - Маг был в бешенстве.
Зевс прижал уши и зарычал на Андерса, прикрывая собой хозяйку. Энн не могла заставить себя и рта раскрыть, в голове всё спуталось, ей казалось, что она сделала то, что должна была сделать, но объяснить этого не могла.
- Я должен знать, что могу доверять тебе, гарлок тебя дери!
- Ты можешь...
- Как?! Ты отпустила его! Тогда, когда могла убить! Это враг, Энн! Я не понимаю! Он - храмовник!
Зевс зашелся в бешеном лае, она обернулась и увидела, что Андерса больше нет, вместо него над ней с посохом стоит Месть, как тогда, в подземелье он стоял над девочкой из Круга. Пёс кинулся на мага, но в следующую же секунду его отбросило в сторону. Она с ужасом смотрела на заточенный, острый как шпага, конец посоха, не в силах пошевелиться, он поблескивал на солнце. Вдруг её словно обдуло ветром, маг упал, словно его придавила какая-то невидимая сила. Энн подняла голову - Каллен, верхом на коне, руки его сложены в форме креста. Синее сияние вокруг Андерса пропало, он в ужасе смотрел на храмовника.
- Если хоть волос упадёт с её головы, я убью тебя, - четко выговаривая каждое слово, произнес Каллен, - хоть из-под земли достану и убью.
Он развёл руки, взял поводья и, развернув коня, пришпорил его и галопом поскакал по дороге в сторону леса.
- Вот в чём дело, - тихо сказал маг, - теперь я понимаю.
- Андерс...
- Нет, не надо, - он помотал головой, - не надо ничего говорить. Об этом как-нибудь потом.
- Нам нужно идти.